147　とある侍女の呟き

147　とある侍女の呟き

「なんなのよ！　なにがどうなっているの！？」

　人気のない林に逃げ込んで、私は変化を解いた。

　あの巨体ではすぐに見つかるため、岩山を越えたらすぐに体を小さくした。普通の蜥蜴と比べると大きかったが、岩陰に身を隠せば、追っ手には気づかれなかった。

　追っ手を撒いたあとは、こうして人気のないところで人間の姿に戻れば、あの蜥蜴が私だとわかる者はいないだろう。

　だが、安心はできないでいた。

　魔素溜まりを浄化するような相手だ。用心に超したことはないだろう。

『ヴィオラ、大丈夫？』

　私と同化した蜥蜴の魔物が、心の中に問いかける。

　レイヴンのように抵抗したわけでもないのだが、なぜか私と蜥蜴の意識は同化しなかった。

　そのかわり、こうやって時折話しかけてくる。

『あいつら、怖かったよねぇ』

　幼さの残る口調で、蜥蜴が話す。

　実際、この蜥蜴は同化したときから子供のようだった。数百年経っても、それは変わらない。

『でも、どうしよう。浄化されちゃったねぇ。どうしたらいいかなぁ？』

「どうもこうも、そのまま報告する以外ないでしょう」

　ヴィンスとラモーナが学園を出たことに疑問を持って追いかけてみたら、結界石が破壊されて、魔素溜まりが浄化された。

　報告をするなら、そう言う以外にない。ほかにどう言えというのか。

　そもそも、伝令役のレイヴンはどうしたのだろう。

　なにか変わったことがあるなら、あいつが報告しなければならないのに。

「だいたい、どうして人間如きが魔素溜まりを浄化できるのよ」

　できないはずだ。

　あれはあの憎たらしい小娘――アイリーンの闇の魔力を変化させ、凝縮した結界石を要としている。さらには人間たちの恨みや憎しみをありったけ詰め込んだ。怨嗟の声は極上の呪いに変化し、王国を滅ぼす毒となる。

　さらには太古では魔力の流れの要とされていた場所――いまでは忘れ去られている場所を選んで設置した。

　六年をかけて設置したそこは、〝黒い稲妻〟の合図で発動し、魔素溜まりを生み出し、王国全土を覆い尽くす。

　そして影たちは魔物の体を得て、魔王様の国となった王国で幸せに暮らすのだ。

　たとえ気づかれたとしても、ただの人間には対処できない。

　魔素溜まりはただの魔力ではない。

　安らぎを与えるはずの闇の魔力は、闇に葬られた恨みや憎しみ、人間の負の感情を与えられ

、恐ろしい闇へと変じたものだ。

　もともとアイリーンの魔力はそういった負の感情と馴染みやすく、また、強い。

　並みの人間以上の魔力は、魔王様の魔力に匹敵し、そう簡単に破れるものではない。

　そのはずだ。

　それこそ、聖女でもなければ、打ち払うことなどできないだろう。

　今代の聖女カトリーナは学園にいる。まだ、聖女として覚醒はしていないはずだ。

　だが、あの短剣で魔素溜まりを浄化したのは、男だった。

　たった一撃。しかも短剣で結界石を破壊し浄化するなんて。

　魔素溜まりを利用して、影たちを呼び出すこともできなかった。

　いまだ影としてしかこちらに現れることができないが、それこそ、あいつらに恐怖と混乱を与えて蹴散らせるはずだったのに。

『あたしもヴィオラも戦えないものねぇ』

「元踊り子だった私に、そんなもの期待しないで。それこそ、あんたの領分でしょう」

『あたしも炎のブレスを吐くだけしかできないもん。はぁ……蛇を連れてくればよかったねぇ』

　それは言っても仕方がない。

　ヴィンスとラモーナの動向を探るだけのつもりだったのだから。

　アイリーンと離れられないはずのヴィンスの様子も気になるが、まずはあの短剣を持つ男だ。

　あの男、今度会ったら、絶対に殺さなければ。

　罠でもなんでも使って捕まえてやるわ。

　そして、あの綺麗な顔をズタズタにして、輝く金髪を切り刻んで――金髪ですって！？。

「まさか、テオドール！？」

　私はテオドールの姿を知らない。

　学園では寮に籠もっていたし、姿を見る必要を感じなかった。

　呪いで精神を殺したはずだったし、その後も周囲に忘れ去られたあと、魔王様の身代わりとして人間どもに追い回され、処刑する予定だった。

『テオドールなの？　まだ死んでなかったんだ。〝黒い稲妻〟のあとに立ち上った、光の柱が原因なのかなぁ？　どうりで、レイヴンからテオドールの死亡報告がなかったわけだねぇ。さすが六騎神の末裔って感じかなぁ？』

　まだ生きているのだ、あいつは。

　わずか三歳で母ターラの計画を見破り、追い詰めたあいつが。

　なんらかの方法で、呪いを避け、魔素溜まりを浄化する手段を手に入れたのだ。

「ほんと、しぶといったら……！」

　毎度毎度、悉く邪魔してくれるわね。

『だけど、それならそれで、鴉の奴、テオドールが生きているって報告をしてくれればよかったのにねぇ』

「役立たずの無能なんか、どうだっていいわ」

『そうだねぇ。あいつ、魔王様に反抗的だったし。逃げちゃったのかも』

「予定変更よ。先にテオドールを殺すわ。報告はそれからよ」

　早く殺しておかないと。

　これ以上、予定を狂わされるのはごめんだわ。

『うん。そうしよう。殺したあとなら、怒られないよ』