145　属性よりも脳筋が強い気がする

145　属性よりも脳筋が強い気がする

「貴重なサンプルだ！　無事に保護してくれ！」

　叫んだのは、ベイツだ。

　珍しい魔物を前に、目がらんらんと輝いている。

　ケヴィンに、小隊のみんな。ヴィンスとラモーナ。騎士たち。そして、警備兵たちが火蜥蜴を包囲する。

『な……なんなのよ、あんたたち。ちょっとは恐れたり、怖がったりしなさいよ。こんな化け物、見たことないでしょう！？　さっさと、尻尾を巻いて逃げなさいよ！』

　火蜥蜴はなんだか戸惑っていた。

　いやいや。

　恐れろって言われても、こんな格好いい火蜥蜴を前に、恐れるなんてとんでもない。

　できれば、ティムしたいって思うのが人情だろ。

『近づかないで！　この、変態どもがぁっ！』

　火蜥蜴が俺に向かって、ブレスを吐く。

「変態じゃねえ！」

　慌てて、土壁でガードしながら、逃げた。

　土は魔素で充満していたときよりも、素直にこっちの意思を反映してくれた。

　よし、これなら大丈夫。どんとこいだ。逃げ回るなら、任せろ！

「うおおおぉ！」

　ヴィンスが剣に炎を纏わせて、火蜥蜴の足に叩き付ける。

『痛いわね！　なにすんのよ！』

　尻尾をヴィンスに叩き付けた。

　それを、ヴィンスの騎士たちが構えていた盾で受け流した。

　火蜥蜴は痛いと言いながらも、傷ついた様子はない。

　ヴィンスの炎は火蜥蜴が纏っている炎と相殺されたようで、刃は固い皮膚に弾かれたようだった。

「大盾と槍を持ってこい！　荷車も空にして、馬を外せ！」

　ケヴィンがすかさず指示する。

　警備兵たちがすぐさま後方へ走り、準備を始めた。

「すみませんが、無事に保護ってぇのは無理そうなんで、生きてればそれでいいことにしてもらえませんかね？」

　ケヴィンはベイツに確認を取った。

　だが、有無を言わさぬ口調だ。

「仕方がない。戦闘は門外漢だからね。それでいいよ」

「助かります。どうも相性が悪そうなんで」

「相性？」

　首を傾げていると、ラモーナが答えてくれた。

「そうね。私もヴィンスも、水属性は得意じゃないもの。捕獲は難しいと思うわ」

　ラモーナも、ケヴィンの意見に賛成のようだ。

　そうか。

　あの蜥蜴はどう見ても火属性だ。

　火属性同士だと、相殺することが多い。それに、耐性もありそうだ。

　現に、ヴィンスの炎も相殺されていた。

「ここにコバルト司教がいないのが悔やまれるな。あの人の氷なら、すぐに決着が着いただろうに」

　ベイツがぼやく。

「俺は風属性が得意だが、中途半端な威力だと煽るだけだろうしな。せめて、シミオンがいてくれたら、かなり楽になったんじゃないか？」

「シミオン様は、当てにならないわ。いまは……」

　ラモーナが顔を曇らせる。

「いない奴のことや、得意じゃない属性のことを言っても、仕方がないだろう」

　そう言う俺は土属性だし、あんまり戦いの役に立たなさそうだ。

　防御の壁を作れても、範囲はそんなに大きくないしな。

　そうなると――。

「ジン」

「嫌だ。面倒くさい。お前くらいは守ってやる。だが、守るだけだ。期待するな」

「――だそうだ」

　先手を打たれた。

　そんなに嫌がらなくてもいいだろうに。

「構いませんよ。精霊や魔剣使いに頼りっぱなしじゃあ、俺たちのいる意味がない。魔素溜まりはどうにもならなかったから、頼るしかなかったが、こっちはまだできることがあるんでね」

　ケヴィンは事もなげに言うと、

「荷車で取り囲め！　近づきすぎるなよ！　間から、槍で牽制しろ！　ヴィンス様の邪魔をしないようにな！　素早いから、気をつけろよ！　特に、尻尾！」

　兵士たちが、火蜥蜴と戦うヴィンスと騎士たちを囲むように、荷車を配置する。

　おおう。やっぱりケヴィンは頼りになるな。

　それに、今回は人数が多いうえに、きちんと訓練をした兵士ばかりだ。

　この前みたいに、苦戦することはないだろう。

『ちょっ！　いたいけな女性を取り囲んでなぶろうだなんて、あんたたち、それでも紳士！？』

　火蜥蜴は取り囲んだ兵士たちを牽制するように、ブレスを吐き、尻尾を振り回す。

　だが、ブレスは俺の土壁でなんとか止められるし、尻尾も届かないところで牽制しているから、土埃を巻き上げるだけだった。

　どうも、素人くさいんだよな。この火蜥蜴。

　なんか、戦うことに慣れていないみたいだ。

　雌だからだろうか。

　そのことにとっくに気づいている兵士たちが、じわじわと包囲網を狭め始めると、火蜥蜴もジリジリと後退し始める。

「おとなしく投降してくれたら、手荒な真似はしねぇよ」

『信じられるわけないでしょ。人間ってのは裏切るものよ』

　ケヴィンが降伏を呼びかけるが、火蜥蜴は突っぱねた。

『第一、こんな大人数で取り囲むなんて、卑怯なのはあんたたちでしょう』

「そいつはどうかな。あんたみたいな大型の生物相手じゃあ、妥当だと思うがな」

　ヴィンスやラモーナは火蜥蜴の言葉に思うところがあったのか、言葉に詰まったみたいだけど、ケヴィンや兵士たちには効果がなかったようだ。

　顔色も変えずに、淡々と包囲を狭めていく。

「待て」

　ヴィンスだった。

　なんか、決意したような表情をしている。

　うん。なにを考えているのかわかるけど、やめとけ？

「お前の言うとおりだ。大勢でよってたかって一方的に追い詰めるのは、騎士道に反する」

「そうね。私もそう思うわ」

「いやいやいや。勝てるときに勝っておくほうがいいだろうが！」

　思わずツッコんだ。

　だが、ヴィンスとラモーナの決意は固い。

「俺が代表で戦う。勝負しろ！」

「いいえ。私とヴィンス、ふたりで戦うわ」

「なにを考えているんだ、君は。これは、決闘だろう」

「いや、決闘じゃねぇええ！　魔物の捕獲。できなければ、退治だって、さっき話しただろうが！」

　叫ぶが、ヴィンスとラモーナは睨み合っていて、俺の言葉なんて聞いていない。

　ケヴィンは頭を抱えていた。

　ちなみに、ヴィンスの連れてきた騎士たちもだ。

「ヴィ、ヴィンス様。ここはケヴィン殿の仰るとおり、全員でかかるのが一番です」

「そうですよ。決闘は思いとどまってください。ラモーナ様もお願いします」

「いや。一騎討ちを求めてきた者に、応えないなど、騎士道に反する」

「そうよ。果たし合いには応じないといけないわ」

「一騎討ちも果たし合いも、あいつはそんなこと言ってねぇぞ！」

　脳筋の脳内変換、どうなってんだよ！

「ともかく、俺が戦う」

「私も一緒だって言っているでしょう」

　そして、ヴィンスとラモーナの睨み合いが再び始まる。

　さっきまで、捕獲すら難しいと言っていただろうが。

　ちょいちょいと、ジンが俺の肩を叩く。

「なんだよ？」

「いいのか？　逃げたぞ」

　ジンが示した先、岩山の向こうに消えていく尻尾が見えた。

　ヴィンスたちに気を取られている隙に、火蜥蜴が包囲網から脱出していた。

「待てこらー！」

　全員で追いかける。

　ヴィンスとラモーナは反省していた。