122　デレは気づいたものが勝つ

122　デレは気づいたものが勝つ

　亡霊が消えた岩の周辺は、嘘のように魔素がなくなっていた。

　あれだけ息苦しかったのに、いまはもうなんともない。

　心なしか、森まで生き生きとしているように思えた。

「テオ、無事か。無事だな。危険な目に遭わせてしまい、すまなかった」

　駆け寄ってきたレックスが、怪我などないかと心配してくれた。

「だが、貴様のお陰でこの場が浄化されたことには感謝している。フレドリック殿下にも貴様がおおいに役立ったと伝えておこう」

　レックスは喜んでいるが、俺は少し複雑だった。

　結界の一部を壊したのに、レックスは俺を思い出してくれていないからだ。

　やっぱり、全部をぶっ壊さないとダメなんだろうか。

　それとも、この結界は記憶を失うこととは別の結界なんだろうか。

　そういや、そもそも、この結界や〝黒い稲妻〟のことは、なにもわかっていなかった。

　事情を知るはずのレイヴンは死んでしまったし、ドナやダンたちが魔族側の思惑なんて知っているはずもない。

　くそう、ここまで来て手詰まりかよ。

「どうした？　浮かない顔だが、まだなにか懸念すべきことでもあるのか？」

「いや、その……思い出してもらえないんだなと……」

「なにを……うっ……」

　レックスが頭を押さえて呻く。

「……貴様……ひょっとして、私が幼い頃に会ったことがあるか？」

「おう、あるぞ！　一緒に勉強会もしたしな！」

「それはない。……いや、勉強会に来ていたフレドリック殿下の供(とも)で来ていたか……？」

　勢い込んで答えたけれど、すぐさま否定された。

　でもさ、すごい進歩じゃね？　勉強会でフレドリックのお供として会ったことがあるかもって、思ってくれたんだしさ。

　この調子で、ほかの〝黒い稲妻〟が落ちた場所――魔族の魔法陣の頂点を壊していけば、みんなの記憶が戻るかもしれない。

　そうすれば、またミュリエルとデートができるはずだ。

　よーし。俄然、やる気が出てきたぞ！

「……そう上手くいくといいがな」

　ジンが不安なことを呟く。どうしてそう、水を差すんだ、お前は。

「思った以上に、デュークの術が強いなと思っただけだ。お前が誰に忘れ去られようと、僕には関係ないし」

　そう言って、ジンは考え込む。

　そういう奴だよ、お前は。

　まぁ、ジンが俺のことをなんとも思っていないのは知っているし。期待もしていない。

　俺は俺のできることを頑張るだけだ。

　少しは希望が見えたんだ。ほかの場所にも、なにか手掛かりがあるかもしれない。

　この術が本来どういう術式で、なにを狙ったものなのか、解明してみせるぜ。

「レックス様、こちらをご覧ください」

　俺が砕いた結界石の周辺を調べていたサディアスが、なにかを見つけたようだった。

　レックスとともに覗き込むと、割れた岩の周囲に、頭蓋骨が埋められていた。

　それも何人も。

「うげっ」

「……酷いな」

　つい、目を背けてしまった。

　レックスも顔を顰めている。

　頭蓋骨はサディアスが触れようとすると、砂のように崩れた。

　成仏したんだろうか。しているといいな。

「禁術だったようですね。太古の昔、人骨を用いて呪いの儀式を行う秘術があったと、確か文献で読んだことがあります」

　思わず手を合わせて祈っていると、サディアスが知識を披露した。

　すげぇな、こいつ。なんでも知ってやがる。

「この術は、人だろうと動物だろうと、死体ならなんでもいいからな。まぁ、一番使いやすいのはやはり人間だろう。なまじ知性があるぶん、一度持った恨み辛みは深くなる。肉体が死んだあとでも、それが続くのが人間だ。この術にとって相当な〝力〟になっただろうよ」

　ジンも説明してくれた。

「この禁術の意図はわかるか？」

　レックスがジンに尋ねる。

「さぁね。僕にわかるわけがないだろう。そのときは、あの岩のなかにいたんだから」

「ですが、貴方が本当に精霊の王であれば、ある程度はわかるのではないですか？　どういう術なのかは、ご存知のようですし」

　答えようとしないジンに、サディアスがさらに尋ねた。

「……王国に対する復讐だろ？　魔王自身の恨み辛(つら)みを人間の怨念と魔法陣で増幅したんじゃないか？」

「それでどのような効果があるのだ？」

「知るか」

　レックスの問いに、そこまでわかるわけがないと、ジンは吐き捨てた。

「もうすでに効果は出ている。お前たちが気づいていないだけだ」

　ジンがチラリと俺を見る。

　気にしていないと言いつつ、気にかけてくれているのは、なんか嬉しい。

「なにを笑っているんだ」

「別に、なんでもない」

　ニマニマしていたら、殴られた。

「……術式は完成していて、その変化を私たちが感じられないということですか……？　ひょっとして……」

　思い当たる節があるのか、サディアスがレックスを見る。

「どうした。私に、なにか術でもかけられた痕跡があるのか？」

「いえ、そうではなく……。そうですね。この際ですので、お聞かせください。幸い、エイベルさんもいませんしね」

　サディアスは、改めてレックスに向き直ると、真剣な表情で尋ねた。

「あの娘――アイリーン嬢をどう思われておられますか？」

　サディアスが尋ねると、傍目にもわかるくらい、レックスが動揺した。