120　レイヴンの最期

120　レイヴンの最期

　とっさに魔剣を抜いていた。逆手に持って、胸の前で構える。

　それしかできなかった。

　その瞬間だった。

　魔剣から勢いよく魔力が放射されて、鴉を飲み込む。

『ぎゃぁあああああああ……！』

　断末魔を上げて、鴉は黒い塵となって消えた。

「へ……？」

　なにが起こったんだ。

「――僕を殺せる魔剣だ。果てしなく長い間、魔力を溜め込んでいたからね。たった一匹の魔物なら一瞬で消えるだろうよ」

　ジンが言う。

「な……こんな、えげつない凶器、簡単に渡すな、馬鹿野郎！」

　慌てて鞘にしまい込む。

　これ、魔剣に触れるだけで消えてしまいそうじゃ――。

「――おい、ジン」

「なんだよ。よかったじゃないか、魔族を倒せて」

「そうじゃねぇよ。お前、俺に殺させようとしたな。自分を」

　睨みつけると、睨み返された。

「そうだよ。嘘を吐いていたわけじゃない。僕が死ねば、君に僕の〝力〟が与えられた。それのどこが不満なんだい」

「そういうことを言っているんじゃない！　ふざけんなよ。敵対していたならともかく、騙して俺を人殺しにさせるなって言ってるんだ！」

　敵対していたのなら、戦闘をしていたのなら、人を殺すことだってあるかもしれない。

　ケヴィンには、敵を倒すことをためらって、自分が傷つくような真似はするなと、教えられた。

　……まだ、覚悟なんてないけれど。

　だけど、これは違うだろう。

　あんな嘘を吐いて、自殺に加担させるなんて、卑怯すぎる。

「僕は人間じゃない。お前の庇護の対象にはならないはずだ」

「だから、そうじゃないっての！　お前が死んだら、黄色たちが悲しむんだぞ。あのセレさんだって、大地母神だって悲しむんだ。ひとりで勝手に死ぬな、馬鹿！」

「知らないよ、そんなの。僕はもう疲れてるんだ。眠らせてくれたって構わないだろうに」

　淡泊にジンがぼやく。

　なにもかもが煩わしいといった感じで、言葉が届かない。

「――もういい、俺は絶対に、この魔剣をお前に向けない。俺が一生与っておく」

「そう。好きにすれば。だいたい、その剣は僕と契約した時点で、すでにお前のものだしね。だけどいいのかい？　僕から〝力〟を得てないと、魔王は倒せないよ。さっきの雑魚とは違うんだから」

「うるせえ！　そんなもの、どうにかする！」

　そうだよ、どうにかしてやるさ。

　道筋はちっともわからないけれど、俺が魔王をぶっ倒してやるよ。

　◇

「テオ！　貴様、そういうものがあるなら、なぜさっさと使わなかった！」

　我に返ったらしいレックスに、怒鳴られた。

「や、生け捕りする予定だったし？　第一、抜く気はなかったし……」

「馬鹿者！　使えるものをもったいぶるな！　使わずに殺されてしまったら、元も子もないのだぞ！」

　そう呟いたら、ますます怒られた。

「いいか。力を得てしまったのなら、それをどう使えば正しく使えるのか、すぐに考えろ。自分が使うのが嫌なら、誰か責任を負ってくれる者に託すのも、選択のひとつだ。時間があるならともかく、切羽詰まっているときに、ぐずぐずと中途半端に悩み続けて、結論を先延ばしにするほうが迷惑だ」

　うう、ごめん。

「貴様がその魔剣を使いたくないのなら、陛下にに献上しろ。報告は俺がしておく」

「ふざけんるんじゃないよ。王なんかに渡したら、なにに使われるかわからないだろ。だいたい、この魔剣は、いま、こいつしか使えないようにしたからね。死にたくなかったら、黙ってろ」

　そうレックスが言うと、ジンがレックスを睨みつけた。

「おい、ジン。レックスに変なことはするなよ。俺の友達なんだから。――ごめんな、レックス。そういうわけだからさ、この魔剣のことは内緒で頼むよ」

「それは貴様の報告を聞いてから判断する。それと――私は貴様の友達などではない」

　レックスに冷たくあしらわれて、ちょっと寂しい。

　ま、魔王の仕業なんだから仕方がない。

「そっか。思い出してもらえるよう、頑張るよ」

　なにか言いたげなジンを押さえて、俺はレックスに笑った。

「レックス様、尋問をお急ぎください。この者、持ちそうにありません」

　サディアスが俺たちに忠告してきた。

　見ると、レイヴンの息が絶え絶えになっている。

　そうだった、まだあいつが生きていた。

「レイヴンだな。単刀直入に聞くぞ。魔王はどこだ。なにを企んでいる。あの〝黒い稲妻〟はなんだ。意味があるなら教えろ」

「……へっ、俺が答えるとでも？」

　鞭でぐるぐる巻きになったまま、レイヴンが不敵に答える。

　体中――特に異形の部分から、黒い煙のようなものが立ち上っていた。

　そうして、煙になった部分から少しずつ消えていっている。

　なんだ、どうしてこんなふうになっているんだ？

　――魂はあの魔物と繋がっていたからな。魔物が消えれば依り代も消える。

　黄色が答えてくれた。

「いいから答えろ！」

「ああ、あのトロくせぇ魔王をぶっ倒して、さっさとこの国を滅ぼしたかったなぁ。あの〝蛇〟、シナリオ強制力がどうのとか、わけわかんねぇこと言いやがって……」

　レックスの質問には答えず、レイヴンは意味不明なことを言った。

　そして俺と視線が合うと、妙なことを頼んだ。

「……坊主、もし、お前に慈悲があるなら、俺の娘を救って――いや、いいわ。忘れろ。馬鹿に付ける薬はねぇしな……」

　死なせてやるのが、せめてもの慈悲だろう。と、レイヴンは呟いた。

　なんなんだ。

　娘がいたのか？

「助けろというなら、助けるぞ。俺ができる範囲でだけど」

　レイヴンが目を見開く。次いで、吹き出した。

「自分を嵌めたヤツを匿っている女を助けるってか。本物の馬鹿だな、お前」

　どういう意味だ。

「ま、そんな馬鹿だから運が味方するのかね……クソッタレが」

　レイヴンの体はどんどん消えていっている。

　レックスがいろいろ質問するが、笑うだけで答えなかった。

　そして、首だけになったとき、

「レイヴン！」

　武装した男たちを連れたダンと、婆様を連れたドナが戻ってきた。

「うぁ……サイテーだ……」

　さっさと消えりゃよかったと言い捨てて、レイヴンは塵となって消えた。

　あとにはなにも残さずに。