113　正直すぎるのは考えもの

113　正直すぎるのは考えもの

　そいつはガリガリと頭を掻いて、俺を胡乱げに見つめた。

「なんで男なんだよ。これじゃ、デュークを誘惑できないじゃないか。僕は女の子を喚んだはずなんだ。セレも頑張ってくれたけど、あいつの心を溶かすまでには至らなかったからね。今回で終わりにしたかったのに、どうしてくれるんだ」

　俺に文句を言われても困る。〝精霊の守護を持つ者〟なんて扱われても、俺にはちっとも自覚がないのだから。

　ただ魔力たちと話ができるだけで。

　ドナは間違ってしまったかと、可哀想なくらいオロオロしている。

　なのに、そいつはとんでもないことを口走った。

「――あれ、ひょっとして……いまはやりのＴＳって奴か？　君、元々の魂は女の子なんだろ？　なんだよ、早く言ってくれればよかったのに。いま元の姿に戻してあげるよ」

　そうしてパチンと指を鳴らしたと同時に、俺の足下から光が吹き上がり、足が分解されていく。

「ちょ、ちょっと待て！　なんだ、なにをした！？」

　光は俺の全身を包み、下半身から体が消えていく。

　徐々に上半身に及び、手も消えて、首まで達した。

　こんなの恐怖でしかない。

「待てって言ってんだろ！　俺は消えたく――！」

　口が消えた。

　鼻も、そしてなにも見えなくなる。

　そしてなにも考えられなくなった。

「――さあ、どんな魂なのかな？　――って、あれ？」

　そいつの困惑した声が聞こえた。

　そうっと目を開けてみる。

　よかった、見える。

　さっきのは一体なんだったんだ。

「おまえ、なにをするんだよ！　びっくりしたじゃないか！　いきなりふざけたことをしているんじゃねぇよ！」

　胸倉を掴み上げる。

　……あれ？

　こいつ背が高くなってね？

　なんだか俺の視界が変なんだけど。

　ドナを見てみると、ドナも背が高くなっている。

　俺より低かったのに、いまは同じくらいだ。

「あれ？」

「首を傾げたいのはこっちだよ！　なんで魂も男なんだよ！　ふざけるなと怒鳴りたいのは僕のほうだ！」

　慌てて俺の姿を確認してみる。

　だけど、鏡がない。

　くそう。

　だけど、服は前世で見慣れた高校の時の制服だった。

　あれ、これ、ひょっとして……。

　すると青年が鏡を出してくれた。

「真実の鏡だよ。――これで映しても男かよ。……ちっ」

　鏡に映った姿は、間違いなく前世の俺だった。

　あんまり特徴のない顔に、短い黒髪。

　うん、普通の日本人だ。

　彫りの深い顔を見慣れているせいか、のっぺりした印象がする。

　前は思ったことなかったのに。

　それはともかく。

「元に戻せ、馬鹿野郎！　いまはテオドールの姿が本当の俺だ！　前世の姿でいたら、ミュリエルに会えないだろ！　俺の女神を取り戻しても、全部無駄になっちまうじゃねぇか！　いますぐ戻せ、すぐにだ！」

「えー、面倒くさい。顔なんかどうでもいいじゃないか。男は顔じゃないって言うだろ。これくらい我慢しろよ」

「ぶっとばす」

　ようし、いい度胸だ。

　ボッコボコにされる覚悟はできているんだろうな。

　ここ最近、ストレスは溜まりまくりだ。

　お前で解消させてもらう。

　――――ダメ……！　待っ……て……！

　拳で殴りかかろうとすると、制止の声が入った。

　黒だ。女の子の姿で俺と青年の間に割り込んできた。

　――気持ちはわかるが、やめてやれ。いちおう、そいつは俺たちの仲間でもある。

　後ろから声をかけてきたのは黄色だ。

　こいつもおっさんの姿だ。

　――喧嘩だ喧嘩だ！　喧嘩だ喧嘩だ！　喧嘩で喧嘩だ！

　煽るようにはしゃいで俺たちの周囲を走り回る、赤髪の少年もいた。

　ひょっとして、赤か？

　――けんかー？

　首を傾げるように黄色の後ろから首を傾げる少女もいた。

　たぶん、青だろう。

「あー、やっぱり君たちもいたんだな。ということは、こいつが加護を受けているのは間違いないのかよ。あーもー、やってらんねー。面倒だし寝る。あとはよろしく～」

「待て！　元に戻せつってんだろ！　このだるだる男！」

　俺に襟首を捕まれたまま、器用に寝ようとする男をガクガク揺さぶりながら怒鳴るが、こいつ、全然聞いていない。むしろ心地よさそうにいびきまで聞こえてきた。

「くそが！　起きろ、起きろよ！　おいってば！」

　――イジワル……ダメ……。戻し……て、あげて……。

　――黒の言うとおりだ。へそを曲げるな。

　黒と黄色が援護してくれると、そいつは俺の手をするりと抜けて、胡座を掻いた。

「黒も黄もこんなに手なずけられているなんてな。お前、なにをした？」

　さっきの怠そうな態度はどこへやら、男はギロリと俺を睨んだ。

「は？　なにもしてねぇよ。魔力解放式から傍にいてくれるからな。家族みたいなもんだ」

　うん、ペットに近い感覚だけど、魔力たちが俺の家族であることに変わりはない。

　常に傍にいてくれて、いろいろ助言もしてくれる。

　たまに余計なツッコミも入るけど、これはこれで楽しいもんな。

「……家族、家族ねぇ……。いるんだよなぁ、この子たちをいいように利用するために、口先だけでそんなことを言う奴」

　――違……う、テオ……は……絶対……違う……。

　黒が俺の前に立って、男に抗議している。

　――おい、拗ねるのもいい加減にしろよ。こいつを認めろとは言わん。だが、俺たちは認めているんだからな。そこは理解しろ。

　黄色も男を睨みつけていた。

　――認めた認めた！

　――みとめたー。

　ガバッと、赤が俺の背中に抱きつき、青が俺の腰に抱きついた。

　いい子だな、お前ら。

　ありがとよ。

　赤と青の頭を撫でてやると、ふたりは嬉しそうにすり寄ってきた。

　もう、こいつらが認めてくれているだけで、嬉しい。

　別にこの男に認められなくても、構わない。

「……人間なんて、信じたって裏切られるだけだぞ」

　――そうだな。だが、こいつは馬鹿だから、そこまで頭が回らない。

　おい、黄色。

　確かに俺は馬鹿だけど、はっきり言わなくてもいいんじゃないか？

　でも男は、黄色が自信満々に言い切ったせいか、溜息をひとつ吐いて、「わかったよ」と、腕を振った。

　また光が弾けて、視界が真っ白になる。

　そうして恐る恐る目を開けると、視線が高くなっていた。

　鏡を見ると、金髪の俺だ。

　この世界で生きてきた俺が映っていた。よかった。

「みんな、ありがとうな。助かった」

　黄色に小突かれ、赤には頭をくしゃくしゃにされ、青にぎゅっと抱きしめられて、黒はそっと手を握って微笑んでくれた。

　ほんと、俺は幸せ者だ。

　お礼になにかできるといいんだけれど。

　夢の中で助けてもらったときみたいに。

「そういえば」

　黒の髪には、夢の中で作った蝶のレースが飾られていた。

　ピンクの小花に紫の蝶が止まっているヤツだ。

　ストレートの黒髪にとてもよく似合っていた。

　黄色もレース袖を付けていてくれる。

　黒と金のレース袖に合わせるように、黒いシャツに白のパンツとジャケットを着ていた。

　なんだろう。ダンディさが滅茶苦茶上がっているように見える。

　なんか悔しい。

　青は、水色の髪に青いリボンを結んでいた。

　ああ、もう少し色を足して、可愛くしてやればよかったな。

　ごめんな。

　今度は似合うのを作るから。

　赤はというと、腰紐にだらりとぶら下げていた。

　しかも絡まっている。

　そうか、男の子だもんな。

　リボンは着けにくいよな。

「赤、ちょっと下りろ」

　――なんだなんだ？

　赤を俺の背中から下ろして、腰紐に結んであるリボンをほどく。

　そしてタイのように首に巻いたんだけど、嫌がった。

　――むー。

「じゃあ、こっちはどうだ？」

　二の腕にクルクルと巻いて結んでやる。

　――お、おー？　おー！

　腕を振って落ちないことを確かめた赤は、にかっと笑った。

　気に入ったみたいだ。

　――かっけーかっけー！

　こんなに喜んでくれるなら、ほかにも作ってやるか。

　なにがいいかな。

「……そうやって取り入ったのか」

　男が俺を睨みつけた。

「お前に言ってもわからないだろうけど、これはこいつらに対するお礼だからな。賄賂とかそういうものじゃねぇよ」

「どうだか」

　信じられないと、男が悪態を吐く。

　――見て……。

　そんな男に、黒が蝶のレースを髪から外して見せた。

　男が無視をしていても、辛抱強く見てくれるのを待っている。

　しばらくしてから、溜息を吐いて、男が折れた。

「いいかい、君がそいつをどんなに信用していようと、僕は男に手を貸す気なんかないんだ。次に期待して寝るからね。邪魔しないで――なんだ、これ」

　文句を付けようとした男が、蝶のレースをまじまじと見つめる。

「……こいつ、どれだけ馬鹿なんだ。縁をこんな馬鹿げたものにするなんて」

　――そうだろう、馬鹿だろう。こんな大馬鹿者だから、こいつが適任なんだ。おそらくな。

　くそう、馬鹿で悪かったな。

　わかっていることだけど、そんなに連呼されたら落ち込むんだからな。

「仕方がない。時間がないのも確かだし、この子たちに免じて、男であることは我慢する。……せめて男の娘だったら、まだよかったのに」

　男がブツブツと愚痴る。

　そんなに女の容姿が大事だったのかよ。

「そこまで拘る理由はなんだよ」

「決まっている。僕が男だからだ！　相手は女の子がいいに決まっている！」

　きっぱりと言い切りやがった。

　ぶっとばしてぇ。