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オルフェウスの能力

オルフェウスは、驚愕の色を隠しきれなかった。

しかし、なんとか言葉を絞り出す。

「確かに、弓の実力は認めよう。だが……国の使いだという証拠は、何も無いのではないか？」

セラフィーネは涼しげに微笑み、静かに応じた。

「そうですね。突然やって来て名乗られても、困るのは当然です。では、特別に国の証として、これをお見せしましょう。……人払いをして下さい」

彼女の言葉に従い、部屋から兵士たちが退出する。

セラフィーネは首に下げていたペンダントを外し、掌に掲げた。

「これは、この国で行われる“鑑定の儀”を簡易化した魔道具です。誰でも、その者の能力を調べることができます」

「まさか、そんな道具があるとは聞いたことが無い」

エドモンドが目を見開く。

「そうよ。鑑定とは本来、聖職者が特別な力で行う、厳正な儀式のはずよ」

マルグリットも疑念を隠さない。

「では、実際に試してみましょうか？」

セラフィーネの声は穏やかだが、確信に満ちていた。

「なら、俺を」

エドモンドが一歩前に出る。

セラフィーネはペンダントを自らの手のひらに乗せ、彼の手をその上に重ねるよう促した。

「……あなたの能力は、……騎士ですね」

驚愕するエドモンド。

「合っている……」と小さく呟いた。

「いや、偶然かもしれん」

なおも疑念を拭えぬオルフェウスが、自らも鑑定を求める。

「良いですよ」

セラフィーネは軽く頷いた。

オルフェウス、ペンダントの上に手を重ねる。

セラフィーネは戸惑った様に言う。

「では、あなたは……。言ってしまっても良いのですか？」

「かまわん」

オルフェウスは毅然と答える。

セラフィーネは静かに告げた。

「あなたの能力は……料理人です」

しばし沈黙が流れる。

「……合っている」

オルフェウスは項垂れた。

「父上、本当なのですか？　ずっと能力は、無いと聞いていましたが」

息子の問いに、オルフェウスは苦い顔で答える。

「料理人など……言えるか。……どうやら、本物のようだな」

「わかって頂き、何よりです」

セラフィーネはにっこりと笑みを浮かべた。

セラフィーネは穏やかな声を保ちながら、続けて言った。

「リリアーナ様、いえ、この場では敬称をやめましよう。……問題は、リリアーナの能力です。皆様はご存知ですか？」

場にいる誰ひとりとして、答える者はいなかった。

静寂の中、セラフィーネの視線がゆるやかに巡る。

「知ってしまえば、後戻りはできません。……それでも、知りたいですか？」

リリアーナが小さく息を吸い、はっきりと答えた。

「私は……知りたいです」

彼女は八歳の時、本来受けるはずの鑑定の儀式を受けていなかった。

そのため、ずっと自分の能力を知らぬまま過ごしてきた。

それでも、やはり知りたかった。

「リリアーナ。……能力を他の人に知られても良いのですか？……カイルスは、私が信頼を置ける人物です。口は堅いと、お約束しますが」

セラフィーネは念を押すように問いかける。

リリアーナは周囲を見渡した。

エドモンド、マルグリット、そしてオルフェウス、信頼できる顔ぶれを見て、静かに頷く。

「ここにいる人なら……大丈夫です」

「わかりました」

セラフィーネは優しく微笑み、ペンダントを掲げる。

「では、リリアーナ。ここに手を」

リリアーナは小さく緊張した息を吐き、そっとペンダントの上に手を重ねた。

セラフィーネは目を閉じ、慎重に言葉を紡ぐ。

「あなたの能力は――ゼネラリスト。……後天的に、調合、剣、狩人、身体強化、弓、緑の手、毒耐性、リュート弾き……そして、精霊の愛し子、ね」

その声はあまりに静かで、しかし重く響いた。

誰もが息を呑み、ただ沈黙が空間を支配した。

セラフィーネは言葉を継いだ。

「リリアーナ――ゼネラリストというのは、努力をすれば、何でも出来るという能力です。

ただし……どの道を選んでも、その専門には一歩及ばない。不十分な力でもあるのです」

リリアーナは小さく瞬きをし、じっと耳を傾けていた。

「そして……精霊の愛し子。これは、文字通り、精霊に愛される者を意味します」

その声音は淡々としていたが、場にいる誰もが、ただ事ではない響きを感じ取っていた。

セラフィーネは静かに視線を巡らせ、オルフェウス、エドモンド、マルグリット、そしてリリアーナを一人ひとり見つめる。

「……これから申し上げることは、極秘の話になりますが。……続けても、よろしいでしょうか？」

場の空気は、張り詰めるような沈黙に包まれた。