一年前の約束

リリアーナは、エドモンドと過ごした日々から一歩離れ、現実に戻ってきた。

……夢のような時間。

けれど、ふと振り返ると――あれは本当に現実だったのだろうか？

そんなふうに思ってしまうほど、甘く、温かい日々だった。

体力も徐々に戻り始め、動けるようになったはずなのに――。

彼女はベッドに潜り込み、シーツを頭からすっぽり被ってしまった。

「……ど、どうしよう……」

心臓がばくばく鳴って止まらない。

脳裏に浮かぶのは、あの夜の光景。

自分から、抱きついてしまったこと。

「わ、私……わたしから……！」

枕をぎゅっと抱きしめ、シーツの中でころころ転がる。

「あわ、あわあわ……！」

思い出すたびに顔が熱くなり、胸がいっぱいになる。

慌てふためくリリアーナの姿は……誰にも見せられない、秘密のものだった。

リリアーナたちが領地に来てから、まもなく一年が経とうとしていたが、いくつかの変化があった。

まず、領主であるエドモンドに余裕が生まれた。一年を通して領主の務めを経験し、季節ごとの流れや業務を一通り把握できるようになった。魔獣や魔鳥への対処も、初めて指揮を執った当初は不安があったものの、今では「何とかなる」と思えるようになった。

ある日の朝。

「エドモンド様、一緒に薬草を採りに行きませんか？」

リリアーナが恥ずかしそうに声をかけると、彼はわずかに目を細めて笑った。

「もちろんだ。危ない場所は俺が先に行こう」

そのやりとりに、以前にはなかった自然さがあった。

夕食後、広間にリュートの音色が響くのもすっかり習慣になっていた。

「リリアーナ、その歌は初めてね」

マルグリットが、うっとりと言う。オルフェウスも、エドモンドも静かに聞き入った。

リリアーナとエドモンドが、二人きりで過ごす夜もあった。

その時のリリアーナは、彼のためだけに歌を紡ぐ。

愛しさを込めたその声は柔らかく、そして誇らしげで――眩いほどに美しかった。

変わったことは、もうひとつあった。

それは――リリアーナが歌を口ずさむ時、必ずと言っていいほど「お雪様」が現れるようになったことだ。

最初の頃は、オルフェウスもマルグリットも「珍しいことだ」と目を見張った。けれど幾度となくその光景に出会ううちに、やがて彼らも自然と受け入れるようになった。

リリアーナの歌声に導かれ、白い影のようにすっと姿を現すお雪様。

その佇まいは、日常に寄り添いながらも、どこか人ならざる世界の気配を漂わせていた。

やがてリリアーナは、結婚できる年齢を迎えようとしていた。

マルグリットと共に過ごす時間も自然と増えてゆく。

「領主夫人には、忍耐も、そして気遣いも必要ですわ」

マルグリットは紅茶を口に運びながら、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「はい。覚えておきます」

リリアーナは真剣な眼差しで頷いた。

この日のお茶は、リリアーナが調合した薬草茶だった。

「今日は根を煎じてみました。少し香ばしいかもしれません」

「まあ……思ったより飲みやすいですわね」

マルグリットは柔らかく笑った。理想のお茶とは少し違うものの、その気持ちが伝わっていた。

オルフェウスは、ふうと一息ついた。

かつてのように自ら戦うことはもうできない。息子を信じてはいるものの、不安は常に胸の奥底に影のように付きまとっていた。

だが今、マルグリットの笑顔、エドモンドの落ち着いた横顔、そしてリリアーナの無邪気な笑みを目にして――肩に背負っていた重荷がすっと下ろされたような気がした。

寂しさはある。かつて剣を振るい前線に立った日々には戻れない。

それでも、胸の内に広がっていくのは確かな安らぎであり、幸福だった。

そんな日々が過ぎていった。

「リリアーナが十五歳になったら、結婚する約束だったよね。……いつにしようか」

エドモンドの問いかけに、リリアーナは頬を赤らめ、少し俯きながら答えた。

「……いつでも。心の準備は、もうできています」

その言葉に、エドモンドの胸は熱くなる。

彼の脳裏には、白いドレスに身を包んだリリアーナの姿が浮かんだ。

自らの腕で彼女をエスコートし、皆の前で幸せを誓う未来が。

そっとリリアーナを抱きしめながら、エドモンドは思う。

――発表を急がなくては。

彼女との幸せな未来を、一刻も早く形にするために。

二人にとって、この一年は決して平穏なものではなかった。

困難と不安に向き合い、時に心を揺さぶられる試練の連続だった。

けれど、それらを共に乗り越えた今、エドモンドとリリアーナの絆は以前にも増して強く結ばれている。

その先に待つのは、きっと――幸福に満ちた未来。

そう信じさせてくれるほどに、二人の姿は眩しく、頼もしく映っていた。