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オルフェウスとの和解

朝早く、顔を洗う水を用意した召使が、軽く扉を叩いた。

「エドモンド様、リリアーナ様。お水を……」

返事がない。

「……入りますよ」小声で告げ、そっと扉を開ける。

そして次の瞬間。

召使の目に飛び込んできたのは……ベッドでぴったりとくっついて眠る、エドモンドとリリアーナの姿だった。

「……！！」

召使は言葉を失い、音速で扉を閉めた。

だがその表情は真っ赤で、胸の内は爆発寸前。

（い、今の……わ、私……絶対見ちゃいけないものを……っ！　でも誰かに言いたい！）

その葛藤の末……五分後には、厨房の皿洗い担当に話していた。

「き、聞いてよ！　二人が、ベッドで……！」

そこからは早かった。

「えっ、なにそれ！」

「本当？　嘘でしょ！？」

「いや、あの子が嘘つくわけないわ！」

瞬く間に噂は廊下へ、侍女の控室へ、兵士の詰め所へ、ついにオルフェウスとマルグリットの耳にも届いたのだ。

「まさか……」

「……本当、なの」

顔を見合わせた二人の表情は驚愕に彩られていた。

エドモンドが誠実な男であることは、彼らが誰よりもよく知っている。

だが同時に、ことリリアーナに関しては時折、危うい一線を踏み越える可能性があることも……薄々察していた。

「……あなた」

マルグリットの声音は、氷のように低く響く。

「事実確認が、必要です」

オルフェウスはごくりと唾を飲み込み、背筋を正した。

どうやら避けては通れぬ、大事になりそうだった。

「……心の準備が必要だ」

オルフェウスは深く息を吐きながら言った。

「……そうね」

マルグリットも静かに頷く。

その後、二人の相談は夕方まで続いた。

ようやく覚悟を固め、夕食を部屋で取っているリリアーナとエドモンドの様子を確かめ、食事が終わった頃を見計らって、オルフェウスはリリアーナの部屋を訪ねた。

扉を開けて目にしたのは――かつてないほど甘やかな空気に包まれた二人の姿だった。

……オルフェウスは空気に耐えられず、口を開くなり言った。

「リリアーナ、すまなかった」

あまりに想定外の言葉に、リリアーナは目を瞬かせ、驚きに息を呑んだ。

「わ、私こそ……申し訳ございませんでした」

オルフェウスは真摯に続ける。

「君の安全を第一に考えたつもりだった。だが、結果としてかえって傷つけてしまった。許してくれないか？」

「……私も、許していただけますか？」

リリアーナの頬に、ほのかな涙が光った。

二人の言葉はまっすぐに響き合い……ついに、和解が成された。

やがてオルフェウスはエドモンドに視線を向け、落ち着いた声で言った。

「ところで、リリアーナはもう一人で大丈夫だよな？　エドモンド、少し話があるんだ」

「リリアーナ、離れるけど、いいか？」

エドモンドが甘い雰囲気を残したまま問いかけると、リリアーナは素直に微笑んで頷いた。

「はい」

その返事に安堵を浮かべ、エドモンドはオルフェウスと共に部屋を後にした。

オルフェウスはエドモンドを伴い、執務室へと入った。

どっかりと椅子に腰を下ろし、重々しい声で切り出す。

「エドモンド、リリアーナとベッドをともにしていたそうだが……事実か？」

「……！」

エドモンドの心中は穏やかではなかった。

……な、なぜ知っている……！？　朝は少し遅く起きただけで、ちゃんと召使を呼びに行ったのに……！

動揺を隠しきれぬまま黙り込んでいると、オルフェウスが低く問い詰める。

「どうなんだ」

逃げ場はない……そう悟ったエドモンドは、腹をくくった。

「……はい」

オルフェウスは深く、長いため息を吐いた。

「……どこまで、した」

「どこまで、とは？」

怪訝そうに問い返すエドモンド。

「……いや、その……男女の営みとか……」

言葉を濁すオルフェウス。

「そんなことは、してません！」

きっぱりとした返答に、オルフェウスの眉がぴくりと動いた。

「……寝ていただけなのか？」

「リリアーナが……抱きついてきて、その、そのまま……寝ていただけです」

顔を赤らめながら、しどろもどろに答えるエドモンド。

「本当に、それだけなのか？」

「それだけです！」

力強く答えるエドモンドに、オルフェウスは椅子に沈み込むように肩を落とした。

「……わかった。……もう、いいぞ」

その声音は、安堵と疲労がないまぜになっていた。

疑問を抱えつつも、エドモンドは素直に退室していった。

影で一部始終を聞いていたマルグリットが駆け寄ってくる。

「事実なの……？」

「……そうだろう」

オルフェウスは頭をかきながら答えた。

二人は互いに顔を見合わせ、安心と、どこか残念な気持ちが入り混じった複雑なため息をつく。

「……まったく、あの子は誠実すぎて困るわ」

「……だが、その誠実さが未来を縛るかもしれんな」

夫婦の視線は遠く、エドモンドの行く末を憂えていた。

しかし、どこか口元は緩んでいたのだった。