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マルグリットの心情

まだ、マルグリットがリリアーナに会う前。

マルグリットは、エドモンドからの手紙を読んでから、ずっと胸が高鳴っていた。

「結婚したい人ができた」

その一文を見ただけで、もう頭の中はぱあっと花畑。

エドモンドがやっと未来を選んだのだという喜びに、目尻に涙まで浮かぶ。

「まあ……どんなお嬢さんなのかしら？頭が良くて、成績優秀で……薬草に詳しいって……あら、剣までできるの？すごいじゃないの！」

思えば思うほど、勝手に理想の義娘が形を持ち始める。

その子はいつも清楚なドレスを身にまとい、可憐に笑って、

「お義母様、これはどうすればよろしいでしょうか？」と小首をかしげる。

「まあまあ、こうするのよ」と、マルグリットは優しく教えてあげる。

お菓子作りも一緒に、刺繍も一緒に、午後は紅茶を飲みながら笑い合って……。

「可愛いわねえ、私の娘になってくれてありがとう」

そんな言葉を口にする日々が、もう目の前に迫っているような気がした。

マルグリットはその夜、嬉しさのあまり眠れなかった。

翌朝には鏡の前で「あら、少し若返ったかしら」なんて思ってしまうほど、頬はほんのり赤らんでいた。

――そして、運命の出会いの日。

「……まあ！」

初めて目にしたリリアーナは、本当に可愛らしかった。

紫の瞳は光を受けてきらめき、紫の髪は陽を浴びて宝石のように輝いた。

マルグリットは胸を押さえ、「この子が義娘になるのね……！」と心の中で感嘆する。

思わず抱きしめてしまいそうになるほどだった。

だが。

数日後。

「森に行ってきます！」

「え？」

帰ってきたリリアーナは、薬草の匂いをぷんぷんさせ、泥で服は汚れ、袖口は裂けていた。

「……え、ええっと……貴族のご令嬢、でしたわよね？」

マルグリットは目をぱちぱちさせ、ついには頭を抱えてしまう。

次の日もまた薬草にまみれ、その次は弓を背負って森を駆け回り、服はいつもボロボロ。

「……夢に見た紅茶とお菓子の午後は……どこへ？」

マルグリットの理想の妄想は、薬草の匂いと共にかき消されていく。

そして、ある日リリアーナが言った。

「魔鳥との戦いに、私も出ます！」

「あり得ませんわぁぁぁ！！！」と心の叫び。

マルグリットは自分の知らない生き物を見たような気がした。

――だが。

ある時、マルグリットは、兵士の言葉を聞いた

「……リリアーナ様は、『今、必要だと思うことを、しているだけです』って言ってました」

その一言が、胸に深く響いた。

リリアーナは毎日のように矢を射っていた。

汗をぬぐいもせず、何度も何度も的に向かって。

また、薬は魔鳥対策らしい。

派手に語ることもなく、ただ静かに――必要だからと動いていた。

魔鳥襲来の後。

リリアーナは立っていた。

息を切らし、髪は乱れ、服はさらにボロボロ。けれど、その瞳は真っ直ぐで、力強かった。

弓を握るその手は震えていたが、仲間を守り抜いた姿は、確かに立派だった。と聞いた。

「……あの子は……なんて……！」

マルグリットの胸に熱いものが込み上げ、涙がこぼれ落ちる。

「私……何もわかってなかった……！あんなに立派で、あんなに優しい子だったなんて！」

嗚咽まじりに泣き出すマルグリット。

「マルグリット」

椅子に腰をかけているオルフェウスが声をかけた。

オルフェウスは随分と回復した。

彼は立ち上がりはしなかったが、手を伸ばしてマルグリットの背を優しく撫でた。

「嬉しいのだろう？」

「ええ、嬉しいのよ！　私の義娘があんなに立派だなんて……！私、誇らしくて……！」

ついにマルグリットは顔を覆って、椅子の脇にずるずるとしゃがみ込んで泣き崩れる。

オルフェウスは苦笑しながらも撫で続けた。

「はいはい……泣きすぎて床に水たまりができそうだぞ」

「だって、嬉しいんですもの……」

部屋には、すすり泣きと笑いが入り混じった、不思議に温かい空気が広がっていた。

――夢想とは違った。

でも、現実は想像以上に誇らしく、そして温かかった。