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見慣れない矢

リリアーナが北国に来て２ヶ月が過ぎた。弓の練習は毎日続けた。エドモンドは次期領主としての仕事があり、常に一緒に練習とはいかない。腕を、頬を、耳を、傷つけ血を流しながらも決してリリアーナは練習を止めようとはしなかった。漸く、的に当たる回数が増えてきた。

ある日、リリアーナは矢を見ていた。矢といっても種類がある。狩猟用、大弓用、戦闘用の矢……その端に一本だけ、見慣れないものが混じっている。

「……羽根の色が違う？」

白でも茶でもなく、淡い青みと銀色を帯びた羽根。矢じりは鉄ではなく、石を割ったような質感をしていた。

なぜか心がざわついた。

翌日。

エドモンドが大弓の練習をしている場所に、その矢を持って行った。

「あの、これだけ違うの。どうして？」

エドモンドは矢を受け取り、しげしげと眺める。

「……俺も知らないな。誰か知っているか？」

近くで弓を引いていた兵の一人が声をあげた。

「ああ、それか。職人が置いていったやつだ。試作品だって言ってたが……他のと変わらんだろ」

エドモンド、矢を放ってみる。普通だった。

リリアーナは首を傾げ、矢を手に取る。

「……試してみて良い？」

「ああ」

弦を引き、矢を番える。

――その瞬間、矢が脈打つように魔力に馴染んだ。

リリアーナは驚きつつも、自然と魔力を矢に流し込んでいた。

放たれた矢は、空気を切り裂く音も澄んでいて、真っ直ぐと的の中心に突き刺さった。

「……！」

あまりの手応えに、リリアーナの心臓が高鳴る。

エドモンドは目を丸くして言った。

「リリアーナ、上手くなったな」

「違うの」リリアーナは首を振った。

「この矢が……すごいの。魔力が、馴染む……」

矢を抜き取り、胸に抱えながら彼女は決意に満ちた瞳で言った。

「職人に聞きたい。この矢について、知りたいの……」

三日後の朝、エドモンドがリリアーナを呼んだ。

「矢を作った職人がわかった。領内に住んではいるが、端の方だ。……気になるのなら、行ってみるか？」

リリアーナの瞳がぱっと輝いた。

「行きたい！」

「そうだろうと思った。今日は空けてあるんだ」

用意されたのは馬一頭。

リリアーナは不思議そうに首を傾げる。

「え？　馬車じゃないの？」

「道が悪い。馬車だと遠回りになるし、揺れて余計に疲れるだけだ」

そう言って、エドモンドは当然のように彼女に手を差し伸べた。

「一人で馬に乗れるか？」

「…乗れない。学院でも、授業でなかったし……」

むっと口を尖らせながらも、手を取って鞍に乗せて貰う。

エドモンドの前に座ると、思ったよりも高く揺れ、体が自然と彼に預けられた。

「落ちないように、しっかり掴まれ」

「……はい……！」

リリアーナは必死にしがみつく。

背中越しに伝わる体温。心臓が忙しく跳ねた。耳迄赤くなるリリアーナ。

エドモンドは小さく笑みを浮かべる。

（……可愛い。馬車にしなくてよかった）

馬は二人を乗せ、ゆっくりと領内の道を進んでいった。地面は全体に若草が顔を出している。

「夏に入ったの……？」

リリアーナが小さく呟いた。

「そうだ。ここでは春はあっという間だ」

エドモンドの声は落ち着いていて、どこか寂しげでもある。

「それでも……花はちゃんと咲くんだね」

リリアーナは揺れる馬上から、道端に咲く小さな黄色い花を指差した。

「ほら、あんなに小さいのに、頑張って咲いてる」

「……そうだな」

エドモンドはその言葉に頷き、ちらりと彼女を見た。

（……リリアーナみたいだ）

馬は短い春の景色を踏みしめながら、ゆっくりと職人の家へ向かって歩を進めていった。