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リリアーナの試策

夜明け前、リリアーナはひとつの可能性に辿り着いていた。

それは、あまりにも不確かで――成功する保証などどこにもないもの。

それでも、何もしないよりはいい。

その一心で、リリアーナはラニアとエドモンドを呼び寄せた。

「レオンの目を……見えるようにしたいと思うの。それで、二人に手伝ってほしいことがあるの」

ラニアは、何か悟ったように静かに頷いた。

だが、エドモンドはまったく理解が追いついていない顔をしている。

リリアーナは懐から、ラニアが作った透明の小さな玉を二つ取り出した。

「……どうするんだ？」

エドモンドは慎重に問いかける。

リリアーナは息を吸い、決意を言葉にした。

「これに、レオンの魔力を込めてもらうの。

それを材料に……ラニアに、目の“種”になるものを作ってもらって。その後は、私が魔力で育てるの。……うまくいけば、新しい目になるかもしれない」

あり得ない、エドモンドは思わず眉をひそめた。

「そんな話、聞いたことがない。失明した目が治ることは、ないのが常識だ」

ラニアは少しだけ考える素振りを見せ、言った。

「でも……試してみるだけならいいんじゃない？失敗したら、玉を取り出せばいいだけだし」

可能性は、限りなくゼロに近い。

説明したところで、相手はきっと納得しないだろう。

エドモンドはそう思いながらも――今のリリアーナの真剣さを前に、言葉を飲み込んだ。

団長は、客間でリリアーナに向き直った。

その表情は、必死に希望を探している者のものだった。

「……レオンの目を、診てくれるのか？」

リリアーナは少しだけ息をのみ、ゆっくり答えた。

「私の力だけでは、目を治すことはできません。ですが……この二人が手伝ってくれれば、もしかしたら……見えるようになるかもしれません」

団長は眉を寄せる。

「どういうことだ？」

リリアーナは視線を伏せ、静かに告げた。

「理由を詳しくお話することはできません。

　そもそも、治るかどうかもわかりません。

　私ができるのは――試してみることだけです」

その言葉に、団長の声は険しくなる。

「……そんな不確かな話に、レオンを任せることはできない」

しかし、リリアーナの返答は静かで、そして冷静だった。

「……でしたら、この話はこれまでです。

　申し訳ございませんが、私ではレオンの目は治せません」

沈黙が落ちる。

その沈黙を破ったのは――レオンだった。

「父さん、僕は試すよ」

団長が慌てて息子に向く。

「見えるようになるとは……誰も言っていないんだぞ」

レオンは両拳を固く握りしめ、震える声を押し出した。

「失敗したって、見えないことには変わらない。だったら――僕は、試したい」

その幼い声には、強い覚悟が宿っていた。

リリアーナ、エドモンド、ラニア、そしてレオンは静かに別室へ移動した。

リリアーナは布に包んだ小さな透明の玉を二つ、そっと机の上に置く。

「これからすることは……きっと初めての感覚よ。怖くても、受け入れてほしい。もし危険だと判断したら、すぐにやめるわ」

そう言われ、レオンは一瞬だけ不安そうに眉を寄せた。それでも、ここまで来て引き下がることはできない。無言で頷く。

リリアーナはエドモンドへと視線を送る。

「お願いします」

エドモンドは短く頷き、レオンの小さな手を包み込んだ。

「少し、力が抜ける感覚がするかもしれない。――だが、動かないでくれ」

レオンは緊張した面持ちのまま、固く唾をのみ下す。次の瞬間、エドモンドの魔力操作が始まった。

レオンの身体から、静かに、しかし確実に魔力が吸い上げられていく。透明だった玉が、ゆっくりと緑がかった銀色へと染まっていくのが見えた。

ラニアが小さく頷き、エドモンドに告げる。

「一つはそれでいい。……もう一つも」

エドモンドは無言で次の玉へ魔力を移し替えた。そして、二つの玉が揃ったところでレオンの手を放す。

「これで、いいと思うけど」

ラニアは玉を受け取り、両手で強く握りしめる。しかし、見た目には変化がない。それでもリリアーナはそれを受けとり、レオンの前に膝をついた。

「レオン、少し触るわ。痛かったらごめんね」

包帯を外した瞬間、レオンの肩が小さく跳ねた。リリアーナは震える指先で瞼をそっと持ち上げ、――玉を、眼窩の空洞へとゆっくりと埋めていく。

そして両手をかざし、強く祈る。

……どうか育って。

どうか、レオンの目になって。

しかし、玉にも、レオンの身体にも変化は現れない。焦りが胸の奥で爪を立てる。

その横で、ラニアが小声で指示を出す。

「リリー……レオンの魔力と、その玉を繋げるんだよ。　リリー自身の目の魔力と、同じように」

……繋げる？

リリアーナは意識を研ぎ澄ませる。レオンの魔力の揺らぎ。玉に宿る微かな魔力。細い糸を結ぶように――繋げ、繋げ、繋げていく。

それでも足りない。

目の形、網膜、虹彩――すべてを思い描かなければ。

「リリアーナ。僕の目を見て」

レオンの隣に並んだラニアの瞳が、真っ直ぐにリリアーナを見つめた。そして――思い出す。団長の、深い瞳の色を。レオンの瞳を想像した。そして、そこに存在する未来を。

その瞬間、リリアーナには何かが見えた。玉が形を変え、レオンの中に根づいていく。

朝から始まった施術は、いつしか正午を過ぎていた。リリアーナは大きく息を吐き、手を下ろす。

「……ここまでが限界です」

エドモンドが近づき、問う。

「結果はどうだ？」

リリアーナは、ただ首を横に振るしかなかった。

「……わからない」

するとラニアが提案する。

「馴染むまで、目は開けない方がいいかも」

四人は静かに部屋を後にした。

廊下の先で待っていた団長と、その弟。

立ち上がった団長が問いかける。

「どうなったんだ？」

リリアーナは真っ直ぐに視線を返した。

「出来る限りはしました。ですが、確認は……明日まで待っていただけませんか？」

団長は短く息をつき――頷く。

「……わかった。明日、一緒に確かめよう」

「レオン、体調はどうだ？」

問いかけられた少年は、少し考えたのち、

「……不思議な感じ」

とだけ答えた。

その曖昧な言葉が、誰よりも希望の匂いを含んでいた。