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リリアーナは、渡した？

リリアーナはエドモンドを海辺に誘った。

「あのね、先日海藻を拾いに行ったの。そこでね、綺麗な貝殻が落ちてて……。拾いに行こうと思ってたの」

「なんで海藻を拾いに？」とエドモンドが尋ねる。

「この島の畑、土が元気ないから。良い土を作ろうと思って。昔読んだ本に、海藻も良いって書いてあったんだよ」

「城の庭には、落ち葉を入れてたな」

「そう。だから森からは、落ち葉を運んだの。きっと、いい土が、出来るよ。そうしたら、元気に育つよね」

嬉しそうに話すリリアーナの声は、潮風に乗って柔らかく響いた。

「一緒に海が見れるなんて、夢みたい……」

そう言って、リリアーナは笑顔でエドモンドを見上げた。

二人は砂浜に着く。

「岩場より、こっちの方が貝殻があるの」

リリアーナは砂の上を見つめながら歩く。白い足跡が並んでいく。

空も、海も、リリアーナも——すべてが眩しく感じるエドモンド。

「ほら、これなんてすごく綺麗だよ」

リリアーナは薄いピンク色の貝殻を拾い上げ、笑みを深めながらエドモンドに見せた。

「……そうだな」

エドモンドは微笑み返す。

けれど心の中では、そっと思う。

……リリアーナの方が、ずっと綺麗だ。

……この穏やかな瞬間が、永遠だったら。

波の音は、絶え間なく続いていた。

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翌朝、セレナはいつになく上機嫌だった。

朝の光を浴びながら、頬をほころばせている。

次の船にセラフィーネが乗らない――そう聞いたからだ。

お姉様が、まだ島にいてくれる。

うふふ……嬉しいな。

精霊たちもいるし、きっと当分はこの島に滞在するはず。

セレナの心は、穏やかな幸福感で満たされていた。

彼女の周りでは、小さな光がふわりと漂っていた。その、青白い炎のような精霊に、セレナは何気なく話しかけた。

「うふふ、ふふ。……今まで、ごめんね」

特に深い意味もなく、ただ思いついたままの言葉だった。

けれど――。

「……ソウダネ」

耳に届いたのは、確かに声。

セレナの動きが止まる。目を見開き、息を呑んだ。

「い、今……話した……？」

「話シシタネ」

青白い炎が、淡く揺れながら応えた。

セレナの胸がどくんと高鳴る。

驚きと喜びが一気に押し寄せ、頬が熱くなった。

――精霊と、話せた……！

それは特別なことだ。

ただ、セレナの魔力は強く、そして彼女は“精霊の愛し子”。本気で心を向ければ、精霊と心を通わせることは簡単な事だった。

「お姉様、大変です」

セレナは勢いよく部屋を飛び出し、セラフィーネのもとへ駆けていった。

部屋の扉を開け放ち、息を弾ませながら叫ぶ。

「お姉様、わたし……精霊と話せるようです」

セラフィーネは驚きの表情を浮かべた。

「本当に……？」

セレナは嬉しそうに頷いた。

その頬は朝日よりも明るく輝いている。

「はい。この精霊が、返事をしてくれました」

セラフィーネは静かに笑った。

「それは……すごいことよ、セレナ」

姉妹の間に柔らかな光が差し込んだ。

しかし、セラフィーネは、しばらく沈黙していた。その瞳は、遠くを見つめるように静かで、けれどどこか鋭い光を帯びている。

やがて、低く囁くように言った。

「……いつもリリアーナの傍にいる精霊の声も、聞けるのかしら？」

セレナは首をかしげた。

「どうでしょう？」

「……確かめたいことがあるの。リリアーナ達を呼んでくれる？」

セレナは頷き、部屋を出ていった。

ほどなくして、セラフィーネの部屋には四人が集まった――セレナ、リリアーナ、ラディン、そしてエドモンド。

外では海風が鳴り、窓の外の木々がざわめいた。

セラフィーネは静かに息を吸い、言った。

「セレナ、リリアーナのお雪様に話しかけてみて」

セレナは頷き、お雪様を見つめる。

「……お話、できますか？」

お雪様はふわりと揺れた。

だが、声は返ってこない。

「……出来ません」

セレナは小さく首を振る。

その瞬間、セレナの傍らで青白い炎がふっと揺らめいた。

炎は小さく明滅しながら、まるで何かを伝えようとしているようだった。

「……精霊同士なら、話ができるそうです。『何か聞きたいの？』と」

セレナは炎を見つめたまま、静かに言った。

その言葉に、ラディンが口を開く。

「……リリアーナが、お雪様に渡したのは、何だ？」

エドモンドが息を呑む。

「渡した……？」

お雪様と青い炎が、互いに呼応するようにゆらゆらと揺れた。

その光景は一見、穏やかで――けれど、どこか不安にさせる美しさを帯びていた。

やがて、炎がふっとお雪様から離れ、セレナの近くに寄ってくる。

セレナの顔色がみるみる青ざめていく。

「……あ、言っても……いいですか……？」

声が震えていた。

リリアーナが不安げに見つめ、静かに頷く。

「何を、言ってるの……？」

セレナは唇をかすかに噛み、青白い光を見つめたまま言った。

「……リリアーナの中に……お雪様の一部を、入れたそうなのです。

……“種”みたいなもので。リリアーナの魔力と血をもらって……育つと。

今はまだ芽が出ていないけれど……いつしか、芽が出るだろう……と」

部屋の空気が、一瞬で凍りついた。

「なに、それは……」

セラフィーネがかすれた声で呟く。

「種、だと……？」

ラディンの声にも焦りが混じっていた。

エドモンドは何も言えなかった。

目の前の光景を理解しようとしても、頭が追いつかない。

お雪様と青白い炎が、再びゆらゆらと揺れる。

その動きはまるで、何かを楽しんでいるかのようだった。

セレナが青ざめた顔で口を開く。

「……精霊は、リリアーナの魔力が……リリアーナそのものが、とても好き、と。

だから、人間の赤ちゃんみたいに……“何か”をリリアーナと精霊で作りたい、と。何が作れるかは、わからないけれど……と。」

その言葉を最後に、誰も口を開かなかった。