第４７話　クーデター!?

「……よし、〔チャーム〕にかかりましたね。それでは私たちの質問に答えてもらいますよ」

「はい……わかりました……」

　虚ろな目をして答える執事。

　クーちゃんは以前「精神操作系の魔術って難しいんですよ？」なんて授業で言ってたけど、完璧に相手を操れている。

　流石は僕の師匠であり先生だ。

「ではお尋ねします。貴方は誰の命令でリッドたちを襲ったのですか？」

「ボリヴィオ伯爵の……命令で……」

「ボリヴィオ伯爵は何故リッドたちを殺そうとしたのですか？」

「〝本物の【呪言使い】〟は……我らの邪魔になるから、と……」

　――ま、案の定だよね。

　それ以外に考えられないもの。

　……それと〝本物の【呪言使い】〟って言い方をしたってことは、やっぱりグレガーは〝偽物の【呪言使い】〟で間違いなさそう。

　ただ気になるのは、

「ねえ、どうして僕が邪魔になるの？　ボリヴィオ伯爵は〝偽物の呪言〟で、なにをしようとしていたの？」

「ボリヴィオ伯爵は……『グラスヘイム王国』への叛逆(クーデター)を……企てています……」

「え――？」

　執事の口から出た言葉に、僕は一瞬我が耳を疑った。

「ボリヴィオ伯爵は……ケイモスヒル領を王国から独立させ……自分が独裁者になろうとしています……。そのために……リッド・スプリングフィールドが邪魔だったと……」

「ク、叛逆(クーデター)って……！」

「はぁ……ま、そんなことだと思いましたけど」

　クーデルカがため息交じりに言う。

「え？　クーちゃん予想してたの？」

「身に余る力を持った権力者が考えることなんて、たかが知れてますからねぇ。千年間生きてきて、似たような輩は何人も見てきましたし」

　あーあ、またですか――みたいな呆れと嫌悪感を含んだ遠い目をするクーデルカ。

　そうだ……そういえば、初めて会った時にも彼女は言っていた。

　〝貴方はその力を――なんのために使いますか？〟

　〝辿るべき道を見失えば、力はたちまち災厄と化すのです〟

　――エルフというのは非常に長命な種族だ。

　それこそ人間の何十倍、何百倍という刻の中を生きる。

　……その中で目の当たりにしてきたのだろう。

　愚かな権力者たちの蛮行と、その末路を。

「ちょっと待って……それじゃあグレガーがケイモスヒル領の領民を助ける代わりに、大金を押収していたのって……！」

「王国への叛逆(クーデター)に備えて……軍資金を集めていました……。領民から効率よく金を集めるため……事故や事件は、陰で私たちが起こしていました……」

「――！　なんだって!?」

　そ、それじゃつまり、ボリヴィオ伯爵は事件の発生と被害者の救助を自作自演して、領民たちから強引に大金を押収してたっていうのか……？

　それって完全なマッチポンプじゃんか！

　とんだペテンだよ！

　発想が詐欺師のそれっていうか、統治者としての倫理観があまりにも終わってる！

　火事にあってた親子だって、もしグレガーに助けられてたら人生が滅茶苦茶になってたってことじゃないか……！

　いや、きっとこれまで何人も……！

　ボリヴィオ伯爵はそこまでクズだったなんて――！

「許せない……！」

　――僕は貴族だ。

　貴族の端くれだ。

　そしていずれフォレストエンド領を治める者であり、誇り高き父ゲオルク・スプリングフィールド子爵の息子だ。

　これが真実なら、同じ貴族として到底見過ごすことなんてできない。

　領主にとって、民とは宝だ。

　守るべき財産だ。

　特権階級に生まれて権力を持つからって、それは＝(イコール)民を虐げてもいいという意味にはならない。

　正しい心を持った人物が、正しく領地を治める。

　それが領主のあるべき姿なんだ。

　領民を騙して、あまつさえ人生を破滅させるほどの大金を搾取するなんて――。

「……クーちゃん、ボリヴィオ伯爵の屋敷へ行こう。彼を止めなくちゃ」

　ギュッと拳を握り締め、クーデルカに言う。

　すると、

「……むっふっふ」

　何故か、彼女は小さく笑った。

「？　な、なにさ、なんで笑うの!?　僕は真面目に怒ってるんだよ!?」

「ええ、わかってます。だから私は嬉しくなったんです」

「嬉しく……？」

「リッド、私が三年前に言ったことを覚えてくれているのでしょう？　私が説いた、力を持つ者の心構えも」

「え？　あ、いや、別にそういうワケ……ではあるけど……」

「師匠として、私は誇らしい。百点満点を差し上げます！」

「う……また子供扱いして……！」

「それは当然、あなたは可愛い可愛い子供ですから」

　ナデナデ

　と、また頭を撫でてくれるクーデルカ。

　は、恥ずかしい……！

　なんだか無性に恥ずかしい……！

　これからボリヴィオ伯爵をとっちめるんだ！と意気込んだ矢先だったのに……！

「では、ボリヴィオ伯爵に〝正しい貴族の在り方〟を教育しに――と行きたいところですが、まだ二つ質問が残っています」

　クーデルカはそう言うと、再び執事の方へと振り向く。

「あのグレガー・アバグネイルという男……彼は何者ですか？」

「わからない……突然ケイモスヒル領に現れて……ボリヴィオ伯爵に話を持ち掛けた……」

「ふむ、予想はしてましたが、やはり正体不明ですか。では次に――」

　続けて――彼女は指輪(・・)を掲げて見せた。

　執事が人差し指にはめていた、怪しい指輪を。

「この指輪(・・)のことを話してください。知っていることは全て、です」

「はい……その指輪は――」

　執事の男は話し始める。

　それを全て聞いた僕とクーデルカは――執事を気絶させ、ピサロの介抱にカティアを残して、ボリヴィオ伯爵の屋敷へ急ぐのだった。