きらきら石のしゅんしゅんスープ

　ひとりのたびびとが、ながいみちをとことこ歩いていました。

おひさまがしずみはじめたころ、たびびとは川べりに出ました。

川の水はさらさらと流れ、石ころがきらめいて見えました。

　ふと、たびびとは丸くて大きい石をひとつ見つけました。

まるでみがいたように、つるつるできれいな石です。

　たびびとはポケットのぬのでそっとこすりました。

石はきらきらとひかり、まるでほほえんでいるようでした。

「これはいいものを見つけたぞ」

　たびびとはうれしくなって、その石を大事にポケットへしまい、また歩き出しました。

　その日の夜、たびびとは小さな村にたどり着きました。

もう空は暗く、家々にはあたたかいあかりがともっています。

たびびとは一軒の家のまえで立ち止まり、やさしそうな家の人に声をかけました。

「こんばんは。わたしは旅の者です。じつは、この石はまほうの石でしてね。おゆにつけると、なんとおいしいスープができるのです。もしよければ、おなべとかまどをかしてもらえませんか」

　家の人たちはおどろきましたが、たびびとのにこにこした顔を見て、家の中へいれてくれました。

台所には古いかまどと大きなおなべがあります。

　たびびとは水と石だけをおなべに入れ、かまどに火をつけました。

しばらくすると、おゆがしゅんしゅんと音をたててわきはじめました。

　たびびとはおたまでそっとすくい、すこしだけあじみしました。

「うーん……この石はずいぶん古いようで、ちょっとあじがうすいですなぁ。しおをすこし入れると、ぐんとおいしくなります」

　家の人がしおをもってくると、たびびとはていねいに入れました。

するとふんわりいいにおいがただよいはじめます。

「もし、どこかにあまったやさいのきれはしがあれば、すこし入れてみませんか。スープがもっと楽しくなりますよ」

　家の人たちは、にんじんのはしっこ、たまねぎのかけら、にんにくのおちたかけら、それにかたくなってしまったパンのきれはしを持ってきました。

全部おなべに入れると、台所いっぱいにあたたかい香りがひろがっていきます。

　やがて、たびびとはにっこり笑いました。

「わぁ、こりゃあ最高のスープになりました。あなたがたもどうぞ、あじみしてみてください」

　家の人たちは、そっとスープをすくって口に運びました。

そのとたん、目を丸くしていいました。

「なんておいしいの！　こんなの、はじめてだよ！」

「ほんとうに石だけでできたのですか？」

　たびびとは肩をすくめて笑いました。

「ええ、石のおかげですよ。ただし……ちょっとした工夫もね」

　家の人たちは、このまほうの石をどうしてもほしくなりました。

そして、「お金を出しますので、その石をゆずってください」とたのみました。

　たびびとはやさしくこたえました。

「お金はいりません。そのかわりに、すこしだけ食べ物をわけてください。わたしはまた旅に出ますからね」

　家の人たちはよろこんで、パンやくだものをふくろにつめてわたしました。

たびびとはおれいを言い、星の出た夜道を歩き出しました。

　そのあと、その村ではたびびとのスープのことがうわさになりました。

みんなでやさいを持ち寄って作るスープは、いつしか村じゅうの人が楽しみにするめいぶつになったそうです。

　そしてどこか遠くでは、たびびとが山道をかろやかな足取りであるいていました。

その手には、あたらしいきらきら石が乗っていました。

　＊　＊　＊

「ねぇねぇ。偉文(たけふみ)くん。まほうの石はいっぱいあるんだね」

　安アパートでひとりぐらしをしている僕(ぼく)の部屋に、いとこで小学生の胡桃(くるみ)ちゃんが遊びに来ている。

僕のかいた絵本の案(あん)を見ている。

「そうだね。この話はポルトガルっていう国の『石のスープ』っていう民話(みんわ)をアレンジしたんだ。石のスープは、みんなで協力(きょうりょく)しあう意味で使われることもあるよ」

「ふーん。ポルトガルってヨーロッパだったかな。学校の授業ででてきた気がする」

「そうそう。ポルトガルではこのお話がモデルのスープも名物になっているんだ。ソパ・デ・ペドラっていうんだ。ペドラは石っていう意味で、ソパはスープ、デは『なになにの』っていう意味。お話に出てくる石のスープだね」

「それ、あたしも飲んでみたい」

「具沢山のスープだからね。すぐには作れないな。あ、似た名前のスペインのスープなら作れるかな。ちょっと待っててね」

　僕はカップにインスタントの玉ねぎスープを入れ、おゆをそそいだ。

チューブ入りのおろしにんにくを少し入れ、さらに薄く切ったバゲットの硬いパンを入れた。

「おまたせ。あついから気をつけてね」

　僕がカップとスプーンを渡すと、胡桃ちゃんはふうふうしながら、ゆっくり飲み始めた。

「わぁ、おいしい。パンもふわトロでおいしい。ねぇねぇ、これってなんていうスープ？」

「ソパ・デ・アホっていうんだよ」

「アホ？　へんななまえ」

　そう言って、胡桃ちゃんは笑った。