第四話

「南山(みなみやま)夫人！　おはようございます、なんでこんな時間からこちらに？」

　公邸の厨房(ちゅうぼう)に顔を出すと、食材をチェックしていた藤堂(とうどう)さんが目を丸くした。

「おはよう。目が覚めちゃったから出てきちゃったの」

「そうなんですか？　え、ってことは大使も？」

「いるわよ」

　藤堂さんは、あわててこちらにやってくる。

「でしたら、朝食をご用意しましょうか？　この時間だと、さすがにまだですよね？」

「いいの、いいの。藤堂さん達は昼食会の準備に集中して。そのために早く出てきたんでしょ？　セルナさんは？」

「セルナさんは、市場に入荷しているはずの食材を、引き取りに行ってくれています。僕より自分が行くほうが、安全だからって」

「そうだったの」

　セルナさんは地元の人間だ。前任の大使が、偶然に訪れた地元の小さなレストランで働いていたところを、無理を言って引き抜いてきた人物らしい。治安の不安定なこの国の事情を知りつくしていて、こうやって危険な場所に関しては、率先して自分が行くようにしてくれている。危険なのは自分だって同じはずなのに、それが自分を雇ってくれた、前任の大使への恩返しだと言って。

「本当に用意しなくても良いんですか？　簡単なものですけど、お二人分ぐらいなら、すぐに準備できますよ？」

「心配しないで。私達はいつものお店で、朝ご飯を用意してきたから」

「そうですか？　あ、ダビさんは？」

「帰ったわよ。彼が次にここに戻ってくるのは、夕方ね」

　忙しくしている藤堂さんの手を止めるのが申し訳なくて、厨房(ちゅうぼう)から退散することにした。ちょっと気になって見に来ただけなのに、申し訳ないことをしてしまったかも。

「でしたら、お茶だけでもご用意しましょうか？」

　だけど藤堂さんからしたら、なにもしないでいるのも心苦しいらしい。

「それも大丈夫。大抵のものは主人の執務室に隠してあるから。ああ、そうだ、それで思い出した。ミネラルウォーターをいただける？　さすがにあの部屋にも、浄水器つきの蛇口はないものね」

　東堂さんは私の言葉に笑いながら、段ボール箱から大きなペットボトルを引っ張りだした。

「でしたら、これを持って行ってください。一本で足りますか？」

「足りなくなったら、またもらいに来るわ」

　ペットボトルを受け取る。

「わかりました。……しかしここの人達は、大使御夫妻を筆頭に働きすぎですね」

「どういうこと？」

　藤堂さんの言葉に首をかしげる。

「山崎(やまざき)さんも、朝一に出てきてるんですよ。なんでも、警備の引き継ぎがちゃんとできているか、確認しておかないと心配だからって」

「あら、そうなの？　彼にこそ、コーヒーを御馳走してあげたほうが、良いんじゃないかしら」

「そのつもりでいます。いま公邸内を見回っているので、戻ってきたら軽い食事も出してあげようかと。かまいませんか？」

「もちろん。じゃあ、私達は執務室でおとなしくしてるわね。時間までは私達はいないと思って、藤堂さん権限で好きにしてちょうだい。ああ、怪我人と病人が出たら、呼んでくれたら良いのよ？　主人じゃなくて私のほうだけど」

　そう言って厨房(ちゅうぼう)を出ると、執務室に向かう。

　執務室に入ると、裕章(ひろあき)さんがテーブルに朝ご飯をひろげていた。

「厨房(ちゅうぼう)の様子はどうだった？」

「セルナさんが市場から戻ったら、作業開始ってところかしら。あ、お水、もらってきたわよ」

「ところで雛子(ひなこ)さん、いつのまにこんなにたくさんのティーバッグを、ここに持ち込んだんだい？　棚をあけて、びっくりしたよ」

　裕章さんは笑いながら、私が持ちこんだ〝紅茶コレクション〟をテーブルに並べている。最初この執務室にあったのは、コーヒーメーカーだけだった。たしかに南米なんだから、おいしいコーヒーが手に入る。だけど紅茶だって飲みたい時もあるだろうと、こっそりと持ち込み続けていたのだ。

「だって、私、コーヒーより紅茶のほうが好きなんだもの。もちろん裕章さんも飲んでくれて良いのよ？　そのために、棚にしまっておいたんだから」

「にしたって入れすぎだよ。コーヒー豆の袋が奥に押しやられてた。ここ、一応は僕の執務室なんだけどな」

「良いのよ。裕章さんのものは私のものでもあるんだから。それより、山崎さんも出てきているんですって。藤堂さんが、私達を筆頭に働きすぎだって言ってた」

　〝ここは大使の執務室なんだけどなあ〟とぼやく裕章さんの言葉を無視して、話を続ける。

「そこに、自分も含まれていることをわかっているのかな、藤堂君は」

「さあ、どうかしら。あの様子だと、含まれているとは思ってないわね」

　藤堂さんの顔を思い浮かべながら言った。

「総じて日本人は働きすぎなんだろうね。セルナさんがよく言っていたよ」

「あら、過去形？」

「最近は言わなくなったから。もしかしたら彼も、日本流に染まってしまったのかもしれない」

「あらあら、それは気の毒に……」

　ま、たしかに日本人は働きすぎかもしれない。病院に住みついちゃう医者もいるぐらいなんだものね。

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　それからしばらくして、お湯をカップに注いでいた時、なにか乾いた音が聴こえた。

「？　今の聴こえた？」

「ああ、聴こえた。発砲音だね」

　この国の治安が不安定な原因の一つは、麻薬カルテルの勢力が強いということだ。それもいくつかのグループが存在していて、そのグループ同士の抗争も絶えない。もちろん軍隊や警察との銃撃戦も起きている。

　ここは諸外国の大使館や公邸が集まっている地域なので、そこそこ治安の良い地域ではあったけど、そういうことがまったく無いというわけでもなかった。事実、裕章さんが昔ここに赴任したばかりの時は、日本大使館にも強盗が入り込んだこともあったぐらいだし。だから今のような銃声も、まったくないわけじゃなかった。

　と、連続して同じような音が聴こえてきた。

「やだ、近くで銃撃戦でも起きてるの？」

　それにしてもなんだか近くない？と裕章さんのほうを見る。裕章さんは、手にしたカップをテーブルに置いて立ち上がる。そして窓際にそっと近づいた。

「裕章さん？」

「雛子さん、建物内のスタッフを、避難させたほうが良いかもしれないな」

「え？　もしかして公邸の真ん前で、銃撃戦してるの？」

　ってことは、裏の通用口から避難させるしかない。全員を集めて避難させるのに、どれぐらい時間がかかるだろう。この時間、外を大勢がゾロゾロ歩くなんて、人目について逆に危ない。車を裏口に回せるだろうか？　行き先は大使館が良いかしら？

「……いや、この音の近さからして、公邸の外じゃなく中で起きてる」

「なにが？」

「銃撃戦が」

　立ち上がりかけたところで、執務室のドアがせわしなくノックされ、職員が駆け込んできた。

「大使、武装した集団が、公邸の敷地内に入り込んできました」

「警備員は？」

「応戦しているようですが」

　裕章さんは、言葉をにごした職員にうなづいてみせる。

「すでに侵入されたということは、推(お)して知るべしだね。裏口のほうはどうかな？」

「そちらからも」

「そうか。ということは避難は難しいね。職員には、むやみに抵抗しないようにと伝えるように。可能な限り、犠牲者は出したくないから」

「わかりました。それと……」

　職員が言葉を続けようとしたところで、窓に上からなにかが落ちる影がうつる。そしてドサッと鈍い音がした。

「！！」

「雛子さん」

「……なに？」

　裕章さんが私のもとに歩いてくる。

「早起きは三文の徳って言うけど、あれは日本だけに有効なのかな」

　私の前に立って手を握ってきた。その表情はとても落ち着いている。

「そうでもないかも」

「どうして？」

　そう問われて深呼吸をした。なぜか私の脳裏には、研修医だったころに遭遇した、お正月の救命救急の修羅場が浮かんだ。あの時、救命救急の室長だった東出(ひがしで)先生は、処置室の真ん中で仁王立(におうだ)ちになって、私達を統率していたっけ。あんなことが私にできるだろうか？

　ううん、できるかなんて言ってられないわよね、やらなきゃ。ここには私しか医師はいないんだから。

「雛子さん？」

「だって私がここにいるじゃない？　怪我人がいたら治療ぐらいできるわよ？　さすがに、亡くなった人は生き返らせることはできないけど、生きている怪我人は私にまかせて。誰一人、死なせないから」

「頼りにしているよ」

「これでも優秀な医者ですから」

　裕章さんは、私の手を握る手に力をこめた。そして微笑む。

「いま、雛子さんの後ろに東出先生が見えたよ」

「え？！」

　そういう意味で言ったわけじゃないのはわかっていたけど、思わず振り返る。

「びっくりさせないで。東出手先生の生き霊が出たかと思ったじゃない」

「この事態を知ったら送ってきそうだけどね。携帯用の医療器具は、ここにも保管してあった？」

「ええ。手術をするのは無理だけど、大抵のものは倉庫に放り込んである。ただ、それを持ち出すことを許してくれる、寛大(かんだい)な相手だと良いんだけれど」

　あと、倉庫だけではなくそれぞれの部屋にも、医療バッグが一式ずつ置いてあったはず。そう、この執務室にも。

「それは僕の仕事だね。相手と交渉ができるようならなんとかしよう」

「……あまり無茶はしないで。あるものでなんとかするのも、私の役目だから」

　続いている銃声の音からして、公邸にあるものだけでは足りないのは想像がついた。だけどまずは、この部屋にある医療バッグの確保からだ。

　私達の長い長い一週間が始まった。