室映士は尋ねる

　どこへ向かっているのだろう。

　自分の体に対して思うべきことではない。

　だが、そう言わずにいられない状況に室はいた。

　自分の体は今、ある存在に操られている。

　それが、先程飲んだ薬の材料となった、千堂という娘の力だという。

　そもそもこの娘は、力を持っていない一般人のはず。

　それなのに奥戸の力を使い、自分を操っているのだ。

　この状況を何とかせねばと、相手との接触を図ることにする。

「おい、何もすることが無くて退屈だ。話くらい付き合え」

　奥戸の発動者としての能力は、下級か、よくて中級だ。

　なのに上級の自分が操られている。

　この点から糸口を見つけようと思案していく。

「おい、千堂。聞こえてないのか」

『ああああ、もう、うっさいなぁ！　はいはい、聞こえてるわよ！』

「あまり上品ではないな。おい、じゃじゃ馬娘。お前はどうしてこんなことが出来る？」

『前も言ったけど知らないわよ。だって気が付いたら、あんたの中にいたんだもの。それであの子に酷いことしようとしてたから、許せないと思ったら。……色々こうなっちゃってたんだから』

　本人にも自覚がないということか。

　……ならば少し聞き方を変えるとしよう。

「お前は強く願ったと言っていたな。何を願った？」

『奥戸からつぐみを次の薬にすると言われて、それだけは止めたいと思った。あんた達の一部になるっていうから私は強く願ったの。私の全ての細胞の一つ一つに、彼女に危害を加えさせないように、覚えているようにと。彼女を守りたいという思いを、必ず忘れないようにって』

　己の体の全ての、細胞一つにすら掛けた強き願い。

　これは願いを超えた『念い』と呼べるもの。

「その念いの結晶が、今のお前というわけか」

『なんかかっこいい言い方だけど、そういうことかしら。だからつぐみの存在を知っているのは後はあんただけ。あんたさえ他言しなければ、つぐみの安全は守られる』

「それはつまり、俺を殺すということか？」

『うーん、それが迷ってるところなのよね。さくっとそうしたいんだけどさ。そうすると、これであんたの組織が調べ始めたら、つぐみの件がまた探られるかもしれないでしょう』

「口は悪いが、中々に頭は回るのだな」

『それ以上、失礼なことをしゃべったら紐なしバンジーさせるわよ。とはいえあんた本当に強いから、よっぽどのことをしないと死なないでしょう？　……だから』

　室の体の中で「何か」がものすごい勢いで膨れ上がる。

「……これは？」

　思わず呟く室に対し、くすりと笑う声が聞こえた。

『ねぇ、処刑人さん。私とちょっとした取引をしない？』