或る男の話

「俺は、俺は今きっと。……運命の分かれ道ってやつに立っている」

　唐津は逸(はや)る気持ちを抑えられぬまま、彼女の望む行動をと足を進める。

　運命的な出会い。

　その後、二人で手を取り合ってここまで来た。

　

「いや、この言い方は間違っていない。そうさ！　さしずめ俺は、ナイトなのだから」

　彼女のピンチを救い、そこから始まるストーリーが今からはじまる。

　目の前のなんの変哲もない家の扉。

　これこそが、その新しいページを開く扉なのだ。

　二人の未来を信じ、唐津は扉を開く。

　次の瞬間。

　いや、瞬間だったのかすらわからない。

　目の端に何か、青い光が見えたような気がした。

　次いで、風がびゅうと通り抜けていく。

　立て続けに起こった出来事に、本能的に扉を閉めてしまった。

「何だ、今の怪奇現象は？　ここは、お化け屋敷か何かか？」

　昨日から続く、おかしな出来事に混乱するばかりだ。

「疲れてるのかな、俺。帰って寝た方がいいのかな？」

　月並みだが自分の頬をつねってみる。

　痛い、つまりこれは夢ではないのだ。

「あの！　大丈夫ですか？」

　ふりかえれば、彼女がこちらに向かって走ってきている。

　彼女が踏み出すたびにさらさらと揺れる髪に、思わず見とれてしまった。

　ぼさっとしていてはみっともないと我に返り、彼女の元へと駆け寄る。

「あの、弟は居ましたか？」

「いや、中までは見てな……」

　言いかけた言葉を止める。

　この流れは良くない。

　これではまるで一連の怪奇現象に怯えて、逃げ出したようではないか。

　そうは思うものの、恐怖が足を地面に縫い付けている。

　ならば二人で警察に行こう。

　そうすれば警官の取り調べで、彼女の名前や住所が知れるではないか。

　素晴らしい気づきに満足し、唐津は提案する。

「どうでしょう？　このまま警さ……」

　唐津の言葉は止まる。

　彼女が突然に、自分の頬に触れてきたからだ。

「腫(は)れています……。どうされたのですか？」

　するりと撫でられたことで、心にみちるのは喜び。

　あぁ、同じ喜びを彼女にも届けたい。

　だったら彼女が望むことをしてあげればいいのだ。

「中に、何があったのですか？」

　彼女は中がどうなっているかを知りたがっている。

　開けなければ、扉を今すぐに開けに行かなければならないのだ。

　これがもはや己の意思なのかわからない。

　今の唐津は、彼女の言葉を遂行することしか考えられなくなっていた。

　くるりと踵を返し、そのまま扉へまっすぐに向かっていく。

「そうさ。これは二人の始まりを記す扉なんだ」

　そう自分に語りながら、再び扉を開く。

　店から風が吹いた。

　そうとしか言いようがない。

　起こった出来事に全く理解が出来ないまま、店の中を覗きこむ。

　しんとした部屋の中に、アクセサリーが置いてあるだけで人がいる様子はない。

　ただ床に、点々と黒い水が広がっているのがひどく不気味だ。

「な、何だよこの水！　気持ち悪い！」

　一連の不可思議な光景に混乱し、思い切り扉を閉じた。

　そのままうつむき、女の元へと駆け出していく。

　下を向いたことで、自分を帰り道を案内するかのように地面についた黒い水がどうしても目に入ってしまう。

「何だよこれ！　来る時はこんなのなかったぞ！」

　こぼれ出る恐怖の言葉と共に足を進める。　

　やがてたどり着いた彼女の前に立ち、かすれた声で話しかけた。

「見てきたんですがあの、水が。……いや、誰もいないようでしたよ」

　そう告げれば、女は優しく見つめてくる。

「そう、何もなかった。そうなのですね？」

　自分の顔へと滑らかな動きで向かってくるのは、女の白く美しい手。

　これはやはり、人生の転機。

　その思いに自然と緩んでいく唐津の頬にそっと女の指は触れ、上へとなぞりながら額で指が止まる。

「お疲れさまでした。何もないということで、全て忘れてお帰り下さい」

　言葉が聞こえると同時に、風が吹いた気がした。

　疲れた、自分は確かに疲れている。

　その風になびくように、家へ帰ろうと唐津は駅へ歩き始めた。

◇◇◇◇◇

「ふぅ、ご協力を感謝いたしますっと。……さて、戻るとするか」

　ポケットからピンク色のヘアゴムを取り出し髪を結う。

　よろよろと歩く男の後ろ姿を見届けた女は。

　人出品子はビルへと戻るのだった。