木津ヒイラギと奥戸透の場合

「どういうことだ？」

　目の前で起こっている出来事に奥戸は思わず呟く。

　唐突にそれは起こった。

　つぐみの手のひらに淡い青い光が灯ったかと思うと、部屋の外へ向けて光が線を引くように繋がっていく。

　光の行方を追い扉の方へ目を向けてすぐ、今度は邪魔が入らないように作っておいた障壁の一つ。

　扉に仕掛けていた方の障壁に、何者かが触れているのに気付いた。

　発動者ではない薄い反応を感知したことで、相手は一般人であると認識する。

　さらにその直後。

　あろうことか、店の前に施しておいたもう一つの壁が破壊されたのだ。

　相当に強力に作っておいた壁が容易(たやす)く砕かれた屈辱に、拳を強く握り締める。

「白日(はくじつ)の仕業か」

　だが、まだこちらが有利であることに変わりはない。

　先にいたことで、相手よりも暗さに目が慣れているのだから。

　青い光の届かない部屋の隅へと移動し、奥戸はつぶやく。

「どんな相手だか知らないが、入ってきたらそのすきに逃げるなり、場合によっては相手を片付けてしまえ……」

　ダン！　という音と共に扉が大きく開くと、若い男の声が響く。

「冬野！　おい、返事しろ！」

　あまりに無計画な相手の登場に驚きながらも、奥戸は相手の様子を窺(うかが)う。

　少年は青い光を伝い、つぐみへと近づいていく。

「おいっ、起きろ！」

　つぐみへ声を掛け続ける彼は、こちらに気付いていないようだ。

　懸命に呼びかけている後ろ姿に、奥戸は敬意を覚える。

　ならばせめて苦しまずに、次の世界への扉を開けてやるべきだ。

　労(いたわ)りに近い感情を抱き、奥戸は胸ポケットからケースに入った十センチほどの針を取り出す。

　針に塗られているのは、蝶の毒。

　本来の蝶の毒は嘔吐程度のもの。

　だがこれは奥戸により改良を施され、最初に刺された痛みだけを感じて命を消すことが出来る針。

　どなたか存じませんが、さようなら。

　心で呟き、彼の首に針を思い切り突き立てる。

「……は？」

　思わず声が出る。

　貫くはずの少年の体が突然、消え失せた。

　振り下ろした腕は空を切り、目の前には気を失ったつぐみがいるだけ。

「バカな？　これはいったい」

「バカはお前だよ。ばーか」

　後ろからの声に振り返った奥戸の体が、衝撃で横へと吹き飛ばされた。

　頬を押さえ体を起こしながら思わず叫ぶ。

「何だ？　何が起こっている！」

　混乱が収まらない自分へと、上から少年の声が聞こえてきた。

「お前のことは後で考える。とりあえずは寝とけよ」

「ふざけるな！　どうして私がこんなガキに！」

　怒りを胸に立ち上がろうとするが、足の自由がきかず、ぶざまに倒れ込んでしまう。

　驚き見た自身の足に、奥戸は叫び声をあげた。

　いつの間にか足首からふくらはぎにかけて、何重にも革紐が巻きつけられている。

　

「何だこれは？　いつこんなことをされたんだ？」

　呆けたように呟く奥戸の声に、少年が反応した。

「あ、それ向こうの部屋にあったから借りた。さんきゅ。じゃあな、おっさん」

　つぐみを抱え出て行く少年を、奥戸は見送ることしか出来ない。

　静かに閉まりゆく扉が、視界を徐々に塗りつぶしていく。

　奥戸はそれをただ、見ていることしか出来なかった。