情報解析

「……以上が、シヤが聞いた冬野君の会話だよ。ここから分かるのはあの店にいるのは、店長と呼ばれる奥戸という男。基本的に一人でいるようだから、どうやら他の発動者はあの店にはいないようだね」

　品子の言葉にヒイラギはうなずきながら、机に広げられている資料を見つめる。

　そのうちの一枚を手に取り、品子は再び口を開いた。

「これがあの店の見取り図だよ。冬野君が言う通り、店舗の奥に部屋が二部屋。間取りは、そのままっぽいな。空間をいじるタイプの発動者ではなさそうだね」

「千堂沙十美の名前も出たから、これで確定したな。この一連の行方不明事件の犯人は、こいつだろう。さらに冬野君が、例の黒い水の所有の確認も済ませてくれた」

　惟之が窓の向こうの店舗を見つめながら、ヒイラギ達に向け言葉を続ける。

「相手もなかなか慎重だな。冬野君が何度か逃げようとしてたが、ことごとく阻止してる。ヒイラギ、悪いが何か飲み物を取ってくれないか？」

　窓からの監視を緩めることなく、惟之がヒイラギに言う。

「わかった。コーヒーでいい？」

　冷蔵庫から出したコーヒーを惟之へと渡せば、品子が再び口を開く。

「だからこそ、これまではうまくやれていたんだろうよ。今回は冬野君が相手だったからそうはいかなかったみたいだがな。っとヒイラギ！　悪いけど私にも、何か飲み物を取ってくれる？　私は、甘いコーヒーが飲みたいね」

　今度は品子か。

　そう思いながら、届いたばかりの小さな冷蔵庫の中を覗き込む。

「うわ、本当に甘いコーヒー入ってる。これって出雲(いずも)さんの手配だろうな」

　中身を覗き込み、思わずヒイラギは呟いた。

　出雲は二条の人間で、惟之の直属の部下にあたる人だ。

　発動者ではないが、とても視野が広く、準備を完璧にこなしている姿しか見たことがない。

　こうして話している間にも、その出雲が手配したであろう移動型のクーラーや組み立て式の机と椅子、寝袋までが運ばれてきている。

　着実に待機の準備は進んでいるのに、自分だけが何も出来ないでいる。

　ヒイラギはそんな自分に無力さを感じていた。

　惟之と品子は先程から次々に送られてくる資料を読み込み、対策を練っている。

　シヤは継続してつぐみの様子を報告している。

　だからこそ思うのだ。

　――では、俺はどうしたらいいのだろう。

　何もしないで、ここにいるだけ。

　皆はあいつの為に、こんなに頑張っているというのに。

　やりきれない感情から、つい黙り込んだまま品子にコーヒーを渡してしまう。

　その様子に品子がヒイラギを見上げる。

「ヒイラギ。彼女を助け出すとしたら、お前の力で救出することになる。今は休んで、どんな時でも動けるように準備しておいてくれ。だから」

　急にヒイラギの体が傾く。

　品子がヒイラギを引っ張り、わしわしと頭をかき混ぜるように両手で撫で始めたからだ。

「そんな顔、するな」

　品子が小さく呟いてきた。

「……うん。ごめん。俺、ちょっと仮眠を取るよ」

「あぁ、そうしておいてくれ」

　重い足取りでヒイラギは届いた寝袋を引っ張り出し、ファスナーを開けようと金具に手を掛けた。

「だめっ！」

　シヤの鋭い声が響く。

「品子姉さん、惟之さんっ。つぐみさんが！」

　その声に慌ててシヤの傍に駆け寄る。

「兄さん、リードを強めます。気分が悪くなりそうなら、……離れていてください」

　目を伏せてシヤが言うと、彼女の首に青い光が集まる。

　ヒイラギは得体の知れない不安を抱えながら、妹の発動を待ち続けた。