鷹の目

「あー、今日も暑いな」

「惟之さん、暑いの苦手ですか？」

「あぁ。暑いのも寒いのも、どっちも苦手」

「ちょっ、何ですか。それ！」

　昨日の夜の雲はどこかに行ってしまったようで、今日も見事な晴天だ。

　じりじりと肌を焼いてくる太陽にうんざりしながら、惟之は隣にいるヒイラギと話をしていた。

　他愛もない会話を続けながら惟之は、ここ最近で何度も見た地図のページを開く。

　昨日と同じビルの屋上に立ち、惟之は再び発動の準備を始める。

「俺、惟之さんの発動を見るの初めてだ」

　ヒイラギが風でページが変わらないようにと、地図を押さえながら見上げてくる。

「そうだっけか。まぁ、これと言って見てて楽しいものでもないがな」

　惟之はサングラスを外し、目を閉じる。

「始めるぞ、何かあったらすぐに撤退だ。いいなヒイラギ」

◇◇◇◇◇

　目を閉じたまま動かなくなった惟之を見つめ、ヒイラギは呟く。

「これが、惟之さんの発動の『鷹の目』なのか」

　靭惟之。

　『鷹』の力を媒体にして発動する能力者。

　発動能力の一つである『鷹の目』は、離れた場所の観測と発動者の位置を把握する力だ。

　かつては千里眼とまで言われていたが、ヒイラギの母であるマキエの死亡事件の際にそれは失われている。

　その代償は大きく、右目の視力と能力は失われ、光の眩しさは彼に痛みを与えるものとなってしまった。

　それでも彼は組織を離れず、痛みを抱えながらも最前線に立ち続けている。

　果たして自分ならば、彼と同じようにできるだろうか。

　畏敬の気持ちを抱き、集中の邪魔にならぬようにと、ヒイラギは惟之からの指示を待ち続ける。

　

◇◇◇◇◇

　体が浮かび上がる感覚に、惟之は発動が完了したのを認識する。

　前回は駅の周辺５００ｍの範囲で広げてみたが、今回は範囲を絞り精度を上げていく。

　手始めに周囲の発動者の気配を探るが、幸いにして今日は大きな気配を感じない。

　待機しているヒイラギへ、手短に伝えていく。

「今日、奴らはいない。ヒイラギ、品子に伝えてくれるか」

　彼からの返事が届かず、惟之は目を開くと隣を見やる。

「どうしたんだ、ヒイラギ？」

　二度目の呼びかけで、ようやく彼から返事がくる。

「ごっ、ごめん！　連絡だよね？」

　視線を外されたことで惟之の胸に、小さな痛みが走る。

「……初めて俺の目を見て、怖かったか？」

　ヒイラギを動揺をさせないようにと、なるべく穏やかに話しかける。

「ううん、違うよ。話は品子から聞いたことあったし。本当に片目だけ金色になるんだなって」

　品子との通話をするヒイラギの様子を見ながら、惟之は右目のまぶたに触れる。

　そう、片方だけしか使えない中途半端な発動者。

　それが今の自分だ。

　苦しみに似た思考を漂う中、ヒイラギから名を呼ばれる。

「惟之さん、品子が了解したって。あと、えっとね」

　ヒイラギは目をそらすことなく話し始める。

「俺も品子と一緒で惟之さんの目は綺麗だなって思った。品子ってさ、惟之さんのことは結構、辛口に言うじゃん」

「結構どころか、俺は辛口しか聞いたことないんだがな」

「何か昨日も暗い夜道なのに、コーヒー買って来いって走らされたって。すごく辛かったって言ってたよ」

「そうか。次の通話の時にあいつに、アイス代とコーヒー代を全て返せと言っておいてくれ」

　惟之の言葉に、小さく笑いヒイラギは続ける。

「でもね、いつも言うんだよ。惟之さんの目は本当に綺麗だって。人はどんどん変わってしまうけど、惟之さんの目はずっとずっと変わらない。それがいいんだって」

「……」

「惟之さん、どうしたの？」

「……何を言っているんだか、わからないな」

　そう、本当に分からないものだ。

　惟之の口に小さく笑みが浮かぶ。

　普段は自分に対し厳しいことしか話さない品子の一面を知り、芽生えるのは心のむずがゆさ。

　その心のやり場がわからず、ヒイラギの頭をくしゃくしゃと撫でてしまう。

「うわ、何！　惟之さん。俺、子供じゃないからそういうのは要らないんだけど！」

　顔を真っ赤にしたヒイラギに、怒られてしまう。

「悪い悪い。さて、本来のお仕事に入りますかね」

　惟之は改めて地図を見直す。

　予定している場所は昨日、打ち合わせた二ヶ所だ。

　

「まずは、こちらの二つの気配を感じた方からみていくとしよう。まぁ、恐らくこちらではないかと思うんだが」

　

　そう呟き惟之は意識を眼下に向ける。

　歩いていく人々、車にどれも違和感はない。

　惟之は次第に範囲を広げていく。

　周りを見渡していると、チリリと惟之のまぶたに刺激が来る。

　軽くまぶたに触れ、惟之はヒイラギの名を呼んだ。

「ヒイラギ、俺が向いている方向は？」

「え？　ええっと、ここから南西方向。地図に印かなんかつければいい？」

「そうだな、今から距離を確認する。赤い屋根が見えるんだが、ここからお前は見えるか？」

「あ、うん、２００ｍ位離れた屋根だよね」

「あの辺りに何か感じる。もう少し近づいてみ……」

「どうしたの、惟之さん？」

「まずい、ヒイラギ！　いますぐに品子に伝えろっ！　リードの対象者を変えて今、話したポイントに取り急ぎ向かってくれと。あの近くに、……冬野つぐみがいる！」

◇◇◇◇◇

「どういうことだ？」

「それはこっちが言いたいんだけど。とりあえずそこにあいつがいるらしいんだ！」

　ヒイラギからの連絡を聞いて品子は焦る。

「そんなはずはない。彼女は自宅に居たはずだ。午前中に何度かシヤにリードで確認してもらっていたから間違いない」

　

　品子は助手席に座るシヤへと視線を向ける。

「……品子姉さん。確かにこの近くに、つぐみさんがいます」

　信じられないという顔で、シヤが呟いた。

「シヤ、案内して！」

「はい、車は降りて行った方がいいと思います。この辺り、狭い道が多そうですし」

　ストールを首に巻きながら、シヤは車から降りる。

「わかった、行こう」

　車を降り、品子はシヤの後について走る。

「とにかく今は、彼女との合流を。急ごうシヤ！」

　つぐみの無事を祈りながら品子はシヤの後を追い走り出した。