力の根源
「極端に言ってしまえば、私達の力の根源は『思い』と『言葉』なんだ。私達はそれぞれが『ある存在』を媒体にして、その力を借りて発動する感じなんだけど……」
ゆっくりと人差し指で宙に円を描きながら、品子が話すのをつぐみは聞き続ける。
「私達の力はね、思いの強さで変わってくるんだ。例えばある人の力は、一時的に人の記憶を操ったり消したりできる。その力を思いっきり使うと……」
手のひらを大きく広げ、つぐみの前に出してきた。
「相手の記憶を、全て消すことも出来ちゃう。さらに言えばその人の生きる気力とかも消すことも出来ちゃう。ばーんってね」
「そんな力まで存在するのですか。何もない自分には、すごい力だとしか」
驚くつぐみをちらりと見て、品子は続けていく。
「でも、使いすぎは自分にも危険となる。反動まではいかなくても、強く使えば自分にも負担がかかる。自分の能力に見合わない力を使おうとすると、自分も壊れちゃう」
「壊れる、つまりは死んでしまうのですか」
「そこまではいかない。でもそれに等しい状態になっちゃう」
それだけ危険なものを持ち続けるとは、どれだけ大変なことか。
自分には到底、抱えきれないだろう。
「また別のある人は、事故で力と身体能力を失ったんだけど、思いの力でその一部を取り戻している。すごいよね。そこまでいくと執念に近いんだろうけど」
その人を思い出しているのか、品子の顔が悲しそうに見える。
「ざっくり言っちゃえば、私達の力は『思い』、いやそれよりも強い『念い』で発動可能になるといった方が近いかもね。……さてと、話がそれてしまっていたね。本題に戻そう。どうやってその店を探そうか」
重かった雰囲気を変えるように、品子はくるりと表情を変える。
「確かに、強い思いを持って店を探すってどうやればいいんでしょう？」
つぐみの問いかけに、品子は拳をぐっと握るとつぐみを見つめた。
「店！ 見つけてやるぞ！ この野郎！ な心意気で探せば見つかるかなぁ？」
「……何となくですが、多分それでは無理だと思います」
「品子、これってやっぱり惟之さんに視てもらった方がいいんじゃないの？」
リビングに戻ってきたヒイラギが品子へと尋ねている。
「これゆきさん？ みてもらう？」
ヒイラギの意見とつぐみの言葉に、品子はあからさまに表情を変える。
「えー。あいつに頼むのやだー、言い出しっぺのヒイラギが依頼を出してよ」
「何が言い出しっぺだよ。お前、絶対わかってたけど、口に出さなかっただけだろ」
「あの、惟之さんって一体？」
「あぁ、惟之っていうのはさっき言ってた解析組のリーダー。すっげぇ意地悪で、私にいつもひどい扱いしてくる、極悪非道の垂れ目人間なんだ」
「知らない相手なのをいいことに、嘘を言ってんじゃねーよ。あんた騙されんなよ」
わいわいと言ってくる二人に戸惑うつぐみへ、廊下から声が掛けられる。
「つぐみさん。お風呂どうぞ」
リビングに入って来たシヤに、品子が駆け寄っていく。
「あー！ 湯上りのシヤは、やっぱりかわいいねぇ！」
品子はシヤにすごい勢いで頬ずりを始めていく。
かなりの速さの、頬ずりだ。
無表情にそれを受け続けながら、シヤが品子へと尋ねていく。
「洗面台に、品子姉さんのお泊りセットを一つ置いておきました。それを使ってもらえばいいんですよね？」
「うん、そう。冬野君、遠慮なく使ってね！」
「あ、ありがとうございます」
高速頬ずりを続けている品子を背につぐみは思う。
――帰ってくる頃には、シヤの首は取れているのではなかろうかと。
