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判断ミス

「私に後ろめたさを感じている。一体、どういうことなのですか？」

　つぐみの言葉に品子はソファーに座ると、うつむき話し出した。

「実は、千堂君にもシヤの力を発動が出来る状態にはなっていた。先程も言ったが、シヤが発動できるのは一人だけ。先日も君ではなく千堂君を対象者と指示しておけば、今とは違う展開になっていたのかもしれない。……これは私の判断ミスだ」

　確かにあの日、沙十美を選んでくれていれば、彼女は行方不明にならなかっただろう。

「……そうだったなら、よかったかもしれませんね」

「あぁ、申し訳ない。詫びてすむ話ではないが」

「えぇ、その通りです」

　珍しくはっきりと思いを語る様子に驚いたようで、品子が顔を上げた。

　戸惑いを映すその瞳をつぐみは見据える。

　これまでとは逆だとつぐみは思う。

　いつもの品子は、自信に満ちていて、一方の自分はおどおどとしてばかり。

　今の品子は、まるでいつもの自分を見ているようだ。

　だからこそ解る気持ちもある。

　後悔の中で変えようのない過去に、もがいているときはどうしていたのかを。

　自分はいつも、一歩前へ出たいと願っていた。

　だからその一歩を進めるきっかけを。

　つぐみは座り込んだ品子の正面にしゃがみ込み見上げる。

　今度こそ逸らさずに、まっすぐにだ。

「でも先生は今、沙十美を助けようとしています。探してくれようとしています」

　すくんでいる足に、踏み出す勇気を。

「後悔はそれこそ後で好きなだけ、反省会でもやればいいんですよ。だから今は前へ」

　話しながらも、やはり不安は消えない。

　次に行方不明になるのは自分、あるいは品子達かもしれないのだ。

　だからこそ、そんなことにならないために。

　――しないための行動を、今こそ。

「先生、私を助けてください。これ以上、人がいなくなるのは嫌です。悲しい思いをする人が増えるのは、嫌なのです！」

　……言えた。

　今度こそ最後まできちんと言えたはずだ。

　慣れない行動と達成感に力が抜け、へたりとそのまま座り込んでしまう。

「……はは。やはりすごいよ、君は」

　言葉と共に、つぐみの手を品子は握ってくれる。

　その手の温もりに安堵し、見上げた品子の顔はとても穏やかだ。

「力なんかなくても君は本当にすごいんだ。もし力を持っていたら、さぞかし強力な存在になっていただろうね。とても強い『思い』を持っているから」

「思いですか？　いつも流されてばかりの私にですか？」

　問うてくるつぐみの手を離し、品子はソファーから立ち上がる。

「少し私達の力について話をしようか。聞いてくれるかい？」