冬野つぐみは知る

「なるほどなー。どうりで品子は夕飯の前にこの話をしたわけだ」

　リビングの机に置かれた資料を読みながら、ヒイラギは廊下の方を眺める。

　冬野つぐみは、真っ青な顔でトイレへと駆け込んでいった。

　しばらくは戻ってこないだろう。

　見慣れた自分達にとってはたいして驚くものでもない資料。

　彼女にとってはそうではないと、早く気づいてやればよかったかもしれない。

　だが、ヒイラギは人に気を配るのは得意ではない。

　これでも刺激の強いものは、品子がある程度は外してあったのだから。

　

　ここにあるのは、直近で行方不明になったと思われる人達の顔写真と衣服や所持品の資料だ。

　全員に共通しているのは、服にべったりと黒い染みがついていること。

　行方が分からなくなって数日後に、服と所持品だけが発見される。

　だが本人は消えたままであるため、生死は不明という扱いとなっているのだ。

　パラパラとめくる資料の中で、自分にも見覚えのある顔写真をヒイラギは目にする。

　千堂沙十美。

　彼女もその行方不明の一人だ。

◇◇◇◇◇

　気持ち悪い、気持ち悪い、気持ちが悪い。

　吐き気が全く治まらない。

「ううっ」

　うなるような声を上げたつぐみの口から、また嫌な臭いの液体が出ていった。

　トイレの壁に手をついているのに、世界がぐるぐると回っている。

　反対の手を床に置いても、頭をグラグラと揺さぶられているような感覚は消えようとしない。

　出したくもないのに流れる涙を、つぐみは止めることできない。

　この吐き気に対してなのか、彼女の写真を見てしまったことからなのか解らない。

　沙十美は。

　――彼女は今、つぐみの手の届かない場所にいる。