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【39：喧嘩をしてるのかと思ったら、じゃれ合ってた二人】

「蘭《らん》さん、今日はホントにありがとうございました。このお礼は必ずしますから」

　俺は蘭さんに真剣な顔でそう言った。

　すると、なぜかすぐに反応したのは横に座る凜さんだった。

「お礼かぁ……そぉねぇ……」

　凜《りん》さんはあごに手を当てて、視線を宙に彷徨わせている。

　顔はなにか、ワクワクしたような感じ。

「ちょっと待ってよ凜。平林さんは私に向かって言ってくれたのに、なぜあなたが悩んでるの？」

「だって今日は、私と話をするのがメインだったでしょ？　私が考えたっていいじゃない」

「そうじゃなくて凜。平林さんからお礼なんていただかなくてもいいでしょ？　もう既にプリンをいただいたんだから……」

　うわ、ヤバい。

　二人が喧嘩を始めちゃったよ。

「ちょっと待ってください。もちろん今日のお礼は、お二人ともにしますから、喧嘩しないでください」

　俺が両手を前に出して、二人を抑えるような仕草をすると、突然蘭さんと凜さんはきょとんとしてお互いの顔を見合わせた。

　そしてプッと笑って、俺の方を向いた。

　二人とも笑顔だ。

　クールな感じの美人さんの笑顔が、二つ並んでいる。

「「まったく喧嘩なんかしてませんよ平林さん。これはいつもどおり、二人でじゃれ合ってるみたいなものです」」

　──あ。また二人仲良くハモってる。

　確かに本気で喧嘩をしているのではないようだ。

　さらにお二人はこう続けた。

「「じゃあちょうどお昼どきだし、今から一緒に食事でもしませんか？　それがお礼代わりということでどうでしょう？」」

　二人とも息ぴったりに、打ち合わせることもなくまったく同じ提案を口にした。

　すげぇ。恐るべし双子。

　以心伝心というヤツか。

　でもまあ、難攻不落かと思えた加賀谷製作所に切り込むチャンスを、このお二人のおかげで得られたんだ。昼食を奢るくらいでお礼になるならお安い御用だ。

「えっ？　あ、はい。そうしましょう」

「平林さん、奢ってくださいという意味じゃないですよ。食事をご一緒いただくだけでいいです」

　え？　一緒に飯を食うだけ？

　蘭さんはそう言ったけど……

「いや、そんなんじゃあ、お礼にもなんにもならないですよ……」

　俺が戸惑っていると、姉の凜さんが微笑んでこう言った。

「大丈夫ですよ。一緒に食事してくれるだけでも、充分お礼になりますから」

「えっ……？　そんなことはないでしょ？」

「いえいえ。一緒にお食事って、充分お礼になるよねぇ。ねえ、そうでしょ蘭？」

　凜さんが急に、念押しをするような口調で蘭さんに笑いかけた。

　蘭さんは突然のことで、焦った感じになった。

「そそ、そうね。充分、お礼にななな、なりますよ、平林さん。おほほ」

　蘭さんは手を口に当てて、また大げさな笑い方をしている。

　そっか。

　そうやって、たかが食事を共にすることを、お礼になるって言ってくれるなんて。

　俺に気を遣わせないための、お二人の心遣いなんだな。ホントに親切で良い人達だ。

　この親切心をいつまでも拒否したらかえって失礼になる。お言葉に甘えるとするか。

「わかりました。ありがとうございます。ではそうさせてください」

　こうして俺たちは３人で、ショッピングモールのレストランフロアにあるイタ飯屋に行くことになった。

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　このショッピングモールに入っているイタリアンレストランは、カジュアルでリーズナブルだけど、とても美味しいと評判なのだと氷川さん姉妹が教えてくれた。

　ピザを３人で１枚注文し、あとはそれぞれパスタやドリアなどを頼んだ。

「ところで平林さん。蘭から聞きましたけど、彼女はいらっしゃらないんですって？」

「えっ……？」

　席に着いて注文を終えたあと、姉の凜さんがいきなりそんなことを訊いてきた。

　凜さんの横に座る蘭さんは、驚いた顔を凜さんに向けてアワアワしている。

「ちょ、ちょっと凜。いきなりなんてことを言い出すのよ……」

「まあいいじゃない蘭。世間話よ」

　前に蘭さんに会った時に訊かれて、彼女はいないと正直に答えたことを思いだした。

　きっと蘭さんは、俺がモテない男だってことを凜さんに伝えたんだろうなぁ。

　まあ事実だから、いいカッコしても仕方ない。

「はい、いません」

「なぜですか？」

　凜さんは割と真面目な顔で訊いている。

　でも、なぜかと言われても……

　──俺がモテないから？

　その答えしか見つからない。

「もしかして平林さんって、女嫌い？」

「あ、いえ別に。普通……だと思います」

　女好きではないけれど、女嫌いではない。

　女性と接するのは特に苦手ってことでもないけど、得意ってわけでもない。

　だからなんと答えたらいいのかわからない。

「そっかぁ。じゃあ今は彼女がいないだけで、女性と付き合いたくないってわけではないんですね」

　それはそうだな……

　彼女がどうしても欲しいってほどじゃないけど、かと言って欲しくないわけではない。

　だけど、どうしたら彼女ができるのかは、正直に言ってわからない。

　今まで、俺を好きだと言ってくれた女性はいないから、モテないことは確かなのだろう。

　まあ学生時代も社会人になってからも、身近に女子が少なかったから、なぜモテないのかという明確な理由はわからないけれど。

　たぶん面白いギャグを言ったり、気の利いたことを言ったりできないからじゃないかな……と自分では思っている。

「はい。そうですね」

　俺の答えを聞いて、凜さんは満足そうに微笑んだ。

　そして蘭さんの方を向いて、ニマっと笑いながらなぜかウィンクをした。