【22：凛太が「ハローっ！」と挨拶したら警戒された】
結構飲んだ気もするが、帰り道に夜風に当たりながら歩いたこともあって、そんなに酔った感じはない。
俺は特に酒好きでもなくて、普段はほとんど飲まない。だけど飲み会になると結構飲めるタイプだ。
自宅のワンルームマンションに着いて、エレベーターで３階に上がる。
それにしても今日は、メンバー３人のなかなか意外な姿を見ることができて楽しかった。
歓迎会ってのは、こういう発見があって、そしてみんなとの距離が縮まるからいい。
歓迎会は、日本が生んだ偉大なる発明だな、うん。
あ、海外にも普通に歓迎会というものがあるのかどうかは、まったく知らないけれども。
──なんてどうでもいいことを考えながらエレベーターを降りると、廊下に立っている一人の女性の後姿が目に入った。
俺の部屋はワンフロア３室並びの中部屋だ。
女性が立っているのは、俺の部屋の手前側にある部屋の前。
ドアの前でカギを開けているから、たぶん隣の住人なのだろう。
引っ越ししてきた日に挨拶に行ったが留守だった。
ちょうどいい。挨拶しておこう。
少し近づいてその女性の後姿をよく見ると、ラフな感じの白Ｔシャツにデニム姿とまあ、服装はいたって一般的な感じ。だけど髪はくるんくるんとカールがかかったド派手な金髪で、質素な服装との違和感が半端ない。
──欧米人か！？
俺は英語なんてさっぱりだ。だからちょっと緊張しながら声をかける。
「は……ハローっ！」
その女性はカチャリとドアのロックを外した後に、ゆっくりと慎重な感じで俺を振り返った。
顔を見ると、真っ赤な口紅に濃いアイメイクと、いかにも水商売に勤めているって感じの若い女性。俺と同い年かちょっと上くらいか？
だけど、いや……どう見ても日本人顔だ。
金髪は染めているのか、それともウィッグなのかもしれない。
その子は俺と目が合った瞬間、不審者を見るような怯えた目で呟いた。
「だ……だれ……？」
そりゃそうだ。夜中にいきなり、後ろから「ハローっ！」なんて知らない男から声をかけられたら、誰だって不審に思って当然だ。『だれ？』って言ったからたぶん日本人だろうし。
ヤバい。このままじゃ叫ばれるかもしれない。
なんとかしなきゃ。
「あ、あの、驚かせてすみません。俺、隣に越してきた平林 凛太です。はじめまして！」
「えっ？ あっ、そうですか。……あ、この前、引っ越し挨拶って洗剤を置いてくれてた……」
改めて顔を見ると、やっぱり水商売……キャバクラとかにいそうな感じの濃いメイクだ。なかなか美人だし、キャバ勤めだとしたらかなりの人気嬢だという気がする。
服装が質素なのは、お店での派手な衣装を着替えて、私服で帰宅したからだろう。
キャバ嬢ならばもっとハキハキと話すイメージがあるが、この人の話し方はちょっと自信なさげな感じで、派手なメイクの顔とちょっと違和感がある。
まあお店での営業トークとプライベートでは違うのだろうし、ましてや今は俺は不審がられているのだから、こんな感じになるのが普通かもしれない。
だからできるだけ優しい笑顔を心掛けて返事をした。
「あ、そうです！ それ、俺です」
「あ、ども、ありがとです」
「いえ、どういたしまして」
「じゃあ、さよなら」
その人は固い表情のまま名乗りもせずに、逃げるようにしてドアを開けて、室内に入って行った。感じよく振舞ったつもりなのだけれど……
バタンと閉まったドアの音が、俺を拒絶する合図のように感じてちょっと悲しい。
まあでも。
女性の一人暮らしで、隣に男が引っ越して来たらそんなリアクションも当たり前か。
それにしても、変なおっさんが隣人じゃなくて良かったな。
そう思い直して、俺は自分の部屋に入った。
◆◇◆◇◆
それから翌日、翌々日は土日で会社は休みだった。
俺は部屋の片づけやら、足りない物の買い出しを兼ねて、街をぶらぶらと探索して過ごした。
俺が高校卒業と同時に志水市を離れて７年。
田舎町のことだしそんな大きな変化があるわけではないけれども、それでもちょこちょこと見知らぬお店があったりして、ぶらり歩きもなかなか楽しかった。
そして週明けの月曜日、出勤すると既に他の３人は出社していた。
「あ、皆さん。金曜日は俺の歓迎会、ありがとうございました！ 楽しかったです！」
俺がお辞儀をすると、三人とも笑顔で「どういたしまして」と言ってくれた。
ところで……と、神宮寺所長がちょっと不安そうな顔で、俺たち三人を見回した。
「歓迎会の途中から記憶がないのよねぇ。私、なにか変なこと言ってなかった？」
──おりょ？ やっぱりか。
でもまあ、別に変なことなんか言ってなかったですよ……と俺が言おうとした時、横からほのかが呆れたような声を出した。
「もおっ、麗華所長！覚えてないんですか？ 所長はひらりんに『キスして』って迫ってましたよぉ」
はぁっ！？
なんだって？
そんなことはなかったぞ。
「えっっ！？ そ……そうなの！？ ご、ごめんねっ、平林君！」
オフィスではいつも冷静できりっとした麗華所長が、おろおろして俺に頭を下げた。
こんな騙しは、ちょっと所長が気の毒過ぎる。
「こらこらほのか！ いい加減なことを言うな！ 所長はそんなことは言ってないだろ！」
俺の言葉に、横にいるルカも同意してくれる。
「そうですよ。ほのか先輩の作り話です」
「え……？ そ、そうなの？」
思わず所長がほのかに目を向けると、ほのかのヤツは「えへへ」とか笑って頭を掻いてやがる。
所長はほのかに向かって拳を振り上げて、鬼のような顔でいきなり叫んだ。
「くぉらぁーっ、ほのかぁ！」
「ごごごごめんなさい所長っ！」
ほのかは謝りながら、脱兎のごとく走って部屋の隅に逃げ出した。
しかし逃げながらも、さらに所長への口撃をしてくる。
「でも所長！ そんなこと言うはずがないって、否定しなかったのはなぜですかっ！？ 自分でもそんなことを言っちゃうかもって思ってるんでしょ？」
「ちちち違うわっ！」
所長は、それはもう、いつもの凛としたモデルのような姿はどこへ行ったのやら……顔を真っ赤にして、ほのかを追いかけまわしている。
ほのかは逃げ回りながらも、ニヤニヤしながら所長をからかっている。
そしてそれをにこにこと冷静に眺めるルカ。
うーん……
なかなかドタバタした営業所だな、ここは。
でも、こんな感じの職場って今までなかったけど、楽しい雰囲気で、なかなかいいかもしれない。
俺はそう思いながら、美女三人の姿をほのぼのとした気分で眺めた。
