第52話：500年前と何も変わってなんていない

　そんな日々が続いたある日。

「今日は5人一組で、山の奥にいる魔物を退治に行く。いいか、魔物は非常に凶暴だ。決して無理をするなよ」

　12歳になった私たちは、ついに魔物を倒す訓練を行う事になった。とはいえ、まだ12歳と幼い事もあり、比較的簡単に倒せる魔物を倒すように指示を受けたのだ。私はやっと実践訓練を受けられると、楽しみにしていたのだが…

「どうして私たちが、この女と組まないといけないのよ。本当に最悪だわ」

「それはこちらのセリフよ。あなた達、私の足を引っ張らないでよ」

　よりによって、この令嬢４人と同じグループだなんて。本当についていないわ。いっその事、1人で行動しようかしら？ついそんな事を考えてしまう。

　とはいえ、５人での行動を義務付けられている為、仕方なくこの子たちと一緒に森に向かったのだ。

　ただ、森の中をいくら歩いても、魔物を見つけ出すことが出来ないのだ。

「この森、本当に魔物がいるのかしら？全く何にも出てこないじゃない！」

「私、歩き疲れたわ。少し休みましょう」

　相変わらず根性がない子たちね。

「そんなに疲れたのなら、あなた達は休んでいたら？私が１人で魔物を見つけて、１人で倒して来るから」

　そう笑顔で伝えると

「誰が疲れているものですか！さあ、さっさと魔物を倒してしまいましょう」

　そう言って歩き出した令嬢たち。

　とはいえ、確かに魔物はどこにもいない。そもそも、今は魔王はまだ眠っている時期だ。そんな時期に、魔物なんているのかしら？

　その時だった。

「うわぁぁぁぁ」

　同僚の令息たちが、ものすごい勢いで逃げてきたのだ。一体どうしたのかしら？騎士団たるもの、あんな情けない顔で逃げてくるだなんて。

　一体何がいると言うの？

　そう思い、令息たちが逃げてきた方を見ると…

「龍？」

　見た事のないほど大きな龍が、目の前に現れたのだ。まだ魔力量が完全ではない私たちに、さすがに龍を倒すことはできない。このままでは、私たちも命が危ない。

　とにかく逃げないと。

「きゃぁぁぁ！誰か助けて！」

　大きな龍から逃げようとした時だった。逃げようとした弾みにこけてしまった公爵令嬢のセレス様が、涙を流しながら助けを呼んでいる。

　ただ、すぐうしろには龍が迫っており、セレス様めがけて火を吐こうとしている。このままではセレス様が危ない！

　次の瞬間、龍がセレス様めがけて火を吐いたのだ。

「…ジャンティーヌ様…」

「今のうちに、逃げて！ここは私が…」

　とっさに魔力を使って、龍の炎をとめたのだが。まだ魔力量が完全ではない私は、今にも龍の炎に飲まれそうだ。このままでは、やられてしまう。

　その時だった。

「ジャンティーヌ様だけに、おいしい思いをさせる訳にはいきませんわ」

「そうですわよね。こんなにも大きな龍を倒したとあれば、私達はきっと、もっともっと騎士団で一目置かれますわね」

「認めたくはないけれど、私達、５人で１組ですし」

「リーナ様、ミレス様、クレアナ様」

　３人も私の援護をしてくれたのだ。

「ジャンティーヌ様、先ほどは助けていただき、ありがとうございます。あの龍、私に恥をかかせて、絶対に許せませんわ。確か龍の弱点は、喉元でしたわね。ジャンティーヌ様、喉元に魔力をぶつけて下さいますか？

　もしできないなら、私がやりますが」

　ニヤリと笑ったセレス様。

「誰が出来ないものですか。皆様、援護をお願いします」

　私の言葉に、４人がニヤリと笑いながら頷いた。そして４人が一斉に魔力を龍にぶつけたタイミングで、一気に喉元めがけて攻撃魔法をかけたのだ。

　その瞬間、龍がうめき声をあげて倒れたのだ。

「お前たち、大丈夫か？」

　龍が倒れたタイミングで、隊長たちがやって来た。その瞬間、私達５人はその場にへたり込んだ。

「私達…龍を倒したのですね…」

「本当ですわ。あの大きな龍を倒せるだなんて…」

　あんな大きな龍を、まさか倒せるだなんて。今になって、急に体が震えだす。

「ジャンティーヌ様、震えていらっしゃいますよ。それに、傷らだけですし」

「あら、あなた達だって、震えているじゃない。それに、酷い怪我よ」

「本当に、酷い怪我ですね。ジャンティーヌ様、あの時助けて下さり、ありがとうございます」

　そう言うと、セレス様が私に治癒魔法をかけてくれたのだ。温かくて心地よい光が、私の体の傷を癒してくれた。他の３人にも治癒魔法をかけるセレス様。

「セレス様は、治癒魔法が得意なのですね。あれだけの魔力を使ったのに…その…こちらこそ傷を癒してくださり、ありがとうございます。それから、あなた達のお陰で、大きな龍を倒せましたわ。あなた達、いつもは意地悪なのに、意外と正義感が強いのね」

「いつも意地悪は余計よ。あなたこそいつも大口を叩いていたけれど、口だけではなかったわね。今日のジャンティーヌ様、とても勇敢でしたわよ」

「それを言うのなら、あなた達もでしょう」

　そう言って5人で声を上げて笑ったのだ。

　この出来事をきっかけに、私たちは打ち解け、いつしかお互い信頼できるほどの仲になったのだ。