第45話：順調だけれど…

「そうか…分かった。アベラ、お前、俺を目いっぱい上に飛ばしてくれ！俺があの龍の頭をたたき割る」

「お兄様、私が申し上げたこと、聞いていたのですか？そんな事をしたら、お兄様のお命が」

「俺は死なない。皆、悪いがそのまま龍の意識をそらしておいてくれ。すぐに決着を付けるから」

　そう言うと、お兄様がそっと龍の背後に回る。お兄様の存在に気が付いた龍が、お兄様を攻撃しようとするが、私達４人を含めた騎士たちが、一気に龍に魔力をぶつけて気をそらした。

「アベラ、今だ！」

　一気に魔力を放出したアベラ様の力を借り、お兄様が空高く舞い上がった。そして、龍の頭上まで飛ぶと、一気に魔力を放出したのだ。

「ぐわぁぁぁぁ」

　お兄様の魔力の塊が、龍の頭に命中。その瞬間、真っ黒な毒が一気に噴射された。そしてそのまま龍が倒れ込む。

「お兄様！！」

「アイリーン、ここは危険だ。こっちに来て」

　ジルバード様に腕を引かれ、そのまま安全なところに連れていかれる。全長20メートル以上ある龍が倒れたとあって、ものすごい地響きと砂埃が辺りを覆っている。

「お兄様！お兄様」

「アイリーン、ダメだ、行っては」

「でも、お兄様が」

　こんな形でお兄様をまた失ってしまうの？嫌よ！お兄様を失いたくはない。一気に恐怖と不安に包まれた時だった。

「アイリーン、俺はここにいるよ」

　砂埃の中から、お兄様とアベラ様が現れたのだ。

「お兄様！ご無事だったのですね」

「ああ、空中で龍の頭めがけて攻撃魔法を放った後、そのまま地上に着地していたからな。アイリーンが龍の攻略法を教えてくれたお陰で助かったよ。銀の龍が倒れたせいか、魔物たちも一時的にどこかに行ってしまったようだね」

　確かにお兄様の言う通り、魔物たちも一時的に退散した様だ。

　ただ…

　辺りには多くの騎士団員たちが、魔物たちにやられて倒れている。これが現実なのだ。５００年前はもっとひどかった。今回は誰の目で見ても、被害は少なく恐ろしいほど順調に進んでいる。

　それでも沢山の死傷者を、出してしまったのだ。それもまだ、銀の龍を１匹倒しただけなのに…

　とはいえ、今は悲しんでいる暇はない。

「あなた、大丈夫ですか？息はありますか？すぐ治癒魔法をかけますね。皆様、魔物は一時退散したようです。けが人の治療を行いましょう。それから、ここから少し進んだ場所に、休憩できるスペースがあります。

　そこで今日は休みましょう。疲れを癒し、明日の戦いに備えるのです」

　こうなる未来は分かっていたのだ。だからこそ、今私にできる事をやるのみだ。

「アイリーン様、助けていただいてありがとうございます」

「どういたしまして。魔力が戻ったのなら、あなたも移動の準備を進めて。私はまだ、やらなければいけない事があるから」

　１人でも多くのけが人を助けないといけないのだ。我々魔力持ちは、治癒魔法を使って怪我を治すことが出来る。命を落とさなければ、何度でも戦えることが出来る屈強の民族なのだ。

　とはいえ…

「しっかりしろ！がんばるんだ」

「もうやめろ、こいつはもう…」

「なんでだよ！嫌だ、死ぬな」

　泣きながら仲間に治癒魔法をかける騎士。彼はもう助からない、それでも諦めきれないのだろう。まだ治癒魔法をかけ続けている。治癒魔法は体への負担も大きい。あんな風に、むやみに使い続けると、本人の命にもかかわる。

　そっと彼の肩に手を置いた。

「彼はもう、助からないわ。辛いでしょうけれど、現実を受け止めて。せめてしっかり埋葬してあげましょう」

「アイリーン様…俺は…」

　堰を切ったように泣きだす騎士。彼にとって、この人はとても大切な存在だったのだろう。目の前で大切な人たちを失う辛さは、想像を絶する。

　自分がもっとこうしていれば、守ってあげられていたら…ジャンティーヌだった時の記憶が、胸に突き刺さる。

　それでもあの時は、騎士団長として騎士団をまとめなければいけなかった。泣き言など言っていられなかった。夜中、1人静かに何度声を殺して泣いたか。

　あんな辛い思いは、もう二度としたくない。そう何度思ったか…

　魔王軍との戦いは、人々にとって負担がどれほど大きいか…