第43話：いざ魔王のもとへ

「分かった、すぐに応戦をしよう。ジルバード達は、すぐに魔王討伐に向かってくれ。あらかじめ準備しておいた魔法陣を使えば、近くまで移動できるだろう」

　陛下がすぐに私たちに指示を出した。

「魔法陣を描いておいたのですか？」

「ああ、魔王のいる森の奥の洞窟には近づけなかったが、その手前まではいけたからね。あらかじめ、魔法陣を描いておいたのだよ。これで体力を温存したまま、魔王の元に向かえるだろう？それでも洞窟までは、馬で半日程度かかるけれどね」

　そう言って笑ったジルバード様。私はてっきり１週間かけて、魔王のいる洞窟まで行かないといけないと思っていたのだが…どうやら用意周到だった様だ。

　よく考えたら私たちは、２度目の戦いなのだ。今回の戦いは、私たちに随分有利なはず！

「さすがジルバード様ですわ。それでは私たちも、参りましょう。一刻も早く魔王を倒さないと、どんどん犠牲者が増えますわ」

「そうだね、アイリーン。…本当に君も行くのかい？」

「ジルバード様ったら…今更まだそれを私に聞くのですか？もちろん、行きますわ。昨日も話したではありませんか。未来の子供たちの為にも、ここで負の連鎖を断ち切ろうと。その為にも、今回は何が何でも魔王を倒さないといけないのです！」

　もう二度と、私やジルバード様の様な、宿命を背負った人間が生まれない様に。その為の戦いなのだ。

「グリム、アイリーン、気を付けて行ってくるのだぞ」

「2人とも無理はしないでね。どうか、生きて帰って来てちょうだい」

　両親が再び私とお兄様を抱きしめたのだ。５００年前の私の両親は、子供を２人とも失った。どれほど辛く悲しかっただろう…

「ええ、もちろんですわ。私がお兄様を守りますから」

「アイリーン、変な事を言わないでくれ。俺がアイリーンを守ります。どうか父上と母上も、ご無事で！特に龍には気を付けて下さい。ご無理はなさらない様に」

「ええ、分かっているわ。また４人で、必ず会いましょうね」

　そう言って泣きながら笑ったお母様。４人で再会できることが、どれほど難しい事か、お母様も理解しているのだろう。

「それではお父様、お母様、行って参ります。皆様、参りましょう」

　ゆっくりしている場合ではない。既に魔王軍が襲い掛かって来ているのだ。私達はやる事をやるまでだ。

「それで、魔法陣はどこに描かれているのですか？」

「王宮の裏の森だ。今護衛たちが魔法で魔法陣を通って魔物たちがやってこない様に、結界を張っている。俺たちが魔法陣を通った後、すぐに消すように頼んであるよ」

　要するに、魔法陣で行く事は出来ても、戻る事は出来ないという事なのだろう。魔法陣は人間だけでなく、魔物たちも通る事が出来る。今魔物がはいってこない様に、必死に護衛たちが食い止めているのだろう。

　急いで魔法陣の場所に向かう。

「ジルバード殿下、こちらです」

　既に魔物たちが魔法陣を通ろうとしているのを、必死に護衛たちが抑えていた。

「ここを通るのか？」

　近くにいた騎士が、ポツリと呟いたのだ。他の者たちも、不安そうな顔をしている。

　きっと魔法陣を通った奥には、おびただしいほどの魔物たちがいるのだろう。躊躇したくなる気持ちも理解できる。

「私が先陣をきるわ。あなた達、覚悟が決まらないのなら、このまま街での戦いに加担してちょうだい」

「待って、アイリーン！」

　躊躇している団員を他所に、そのまま私は魔法陣の中に飛び込んだ。

　次の瞬間、一気に景色が変わり、おびただしいほどの魔物たちが襲い掛かって来たのだ。

　一気に魔力を込め、魔物たちに向かって放出する。

「アイリーン、君って子は。先陣をきって魔法陣に飛び込むだなんて。予想はしていたけれど、凄い魔物たちの数だね」

「そりゃそうですわ。この子達は、私たちが来るのを、首を長くして待っていたのですもの。お話をしている暇はありませんし、この子達全ての相手をしている時間もありませんから、参りましょう」