第28話：おしゃべりな魔王

　もう我慢できない。

「お母様、どうかここから動かないで下さい。いいですね」

「アイリーン、あなたまさか」

　一気に手に魔力を込めると、そのまま魔物たちに一斉にぶつけた。さらに燃え盛る炎を、水魔法で一気に消し去る。

「皆様、落ち着いて下さい。平民たちはまず安全な場所に避難を。魔法を使える貴族たちは、応戦をお願いします！あなた達、散々私を魔法で虐めていたのだから、魔物の1匹くらい倒せるでしょう。

　魔物を倒すのが怖いのなら、けが人の治療を行ってください！何をぼんやりしているのですか？今すぐ動いて！

　魔物は次から次へと襲い掛かって来るのですよ。気を引き締めて。皆、これは魔王の奇襲作戦です。パニックになった方が負けですよ。冷静に、いつもの訓練を思い出して。肩の力を抜いて。私達は皆魔力持ちです。自分の出来る事を自分で考え、戦うのです」

「アイリーン様…」

「アイリーン様の言う通りよ。私達も戦いましょう」

「私、戦いは苦手で。治癒魔法なら使えますわ」

「そうです、皆様、いつもの様に私に対する憎しみを、魔物たちにぶつけるのです。こんな感じで」

　大きな炎をだし、魔物たちに思いっきりぶつけた。どうだ、私の魔力の威力は。

「アイリーン嬢」

　私元にやって来たのは、ジルバード殿下だ。

「どうしてあなたが、ここにいるのだい？」

「どうしてって、今日は激励会だと聞いたので、皆様の有志を見に来たのです。せっかくのドレスが、魔物と魔王のせいで台無しですわ。令嬢の大切なドレスを汚した罪は、償ってもらわないといけませんね」

　にっこり笑った私に、ため息をつくジルバード殿下。

　そう、私は悩んだ末、ジルバード殿下と共に魔王と戦う事を決めていたのだ。けれど魔王が復活するまでは、令嬢として生きたい。そう思い、今まで生きていた。魔王と戦うための訓練も、人知れず行って来た。とはいえ、私がトレーニングを行えたのは、わずか２週間。

　この程度で魔王どころか魔物と戦えるのかと心配だったが、ジャンティーヌの時の記憶のお陰で、それなりに戦えている。

　いや、むしろジャンティーヌの時よりも、魔力量がアップしているのは、気のせいだろうか。

「おい、貴様がジャンティーヌの生まれ変わりと言っていたな？それじゃあ、俺と戦って見るかい？」

　ふと魔王の声が聞こえ振り返ると、腰を抜かし涙を流して震えているレア様に絡んでいたのだ。

「わ…私は…ジャンティーヌ様では…」

「そうだよな、貴様は500年前、あの女の傍にいたのに、いざ俺が現れたら我先に逃げ出した女だったよな。尻尾を巻いて逃げる姿には、俺もさすがに笑った」

　声を上げて笑う魔王。そして私の方を真っすぐと見つめている。

「久しぶりだな、500年前とちっとも変っていないな。せっかくあの女が、お前から魔力を取り上げ、今世では平和に生きる事を願って死んでいったのに。まさか自分から魔力を取り戻すとは。

　大したものだな、ジャンティーヌ…いいや、今はアイリーンか」

　魔王が真っすぐ私の方にやって来た。

「ジャンティーヌが、アイリーンの魔力を取り上げただって？」

「ああ、そうだ。あの女はずっと、貴族令嬢としての平凡な日々を願っていた。だからこそ、今世では魔力を持たない令嬢として、争いには関わらず生きたかったのだろう。だが、運命がそれを許さなかった。

　そうだろう？アイリーン。お前は俺と再び戦うため、無意識に封印されていた魔力をよみがえらせた。俺はずっとお前が魔力を取り戻すのを、待っていたのだよ。再びお前と戦いたくてね」

　ニヤリと笑った魔王。この人、こんなにおしゃべりだったかしら？本当に嫌になるわ。