13話 VS フェリアス、九尾が放つ氷結の力‼︎
「なっ‼︎？」
奇襲に近いその一撃。
てっきり剣と剣での戦いだと思っていた俺は完全に不意を突かれ、危うく串刺しになるところをすんでのところで回避する。
「 ……ほぉ、御剣を名乗るだけあって、今のを躱すとはたいしたものね」
意外、という表情を見せる少女。
巨大な氷柱は森をの木々を数本なぎ倒し霧散したが、今のは小手調べだったのだろう。
回避されたというのに、フェリアスは特に慌てる様子もなく剣を構え直す。
「あんた、剣士じゃないのか？」
「ええもちろん……剣士よ？」
一瞬、空間が揺らいだような感覚がし、五メートルほど離れていたはずのフェリアスが眼前に躍り出る。
「っ‼︎？ はやっ」
「チェストおおおぉ‼︎」
掛け声とともに放たれる上段切り。
俺はそれを銅の剣でかろうじて受け止めるも。
「続けていくわ‼︎ 高鳴りなさいバルムンク‼︎」
「なっ‼︎？」
剣より不意に現れた黒い影……それが何かを呟くように詠唱し、同時に俺の目の前に先ほどと同じ氷柱が出現する。
「ぐっ‼︎？」
慌てて回避をするも、肩口を氷が掠める。
「なるほど、剣士は剣士でも、あんた魔法剣士か」
「ご名答。 そういうあなたは何者？ 構えもめちゃくちゃ、剣の振り方に至ってはてんで素人……だっていうのに、私の攻撃を二度も回避した上に随分と冷静じゃない」
「そんなことはない、十分驚いてるぞ？ 剣から魔法が飛び出してくるってことだけでも驚きだし、さっきの踏み込み、あれすごい発想だな。地面五回ぐらい連続で蹴ってただろ」
人との斬り合いというのは初めてであり、思えば剣術なんてものを学んだことのない俺にとっては、こういった技術はまさに驚きの連続だ。
「あの一瞬で縮地を見切るとはね、なるほど、戦い慣れてるといったところかしら？ ふむさしずめどこぞの有名な剣闘士って言ったところ？ どう？ あたりでしょ、私これでも結構推理には自信が……」
「いや、全然違うけど」
「え、違うの？」
顔を赤くするフェリアス。
その様子を見て、後ろでセッカが盛大にふきだした。
「ひっ……いひひ、剣、剣闘士……見たかルーシー今の自信満々な顔‼︎？くくく、くふふふ‼︎ す、推理力には自信がって、ぷーくすくす‼︎」
楽しそうに背後でゲラゲラ笑うセッカ。
性格悪い。
「わ、笑うなアホ狐えぇ‼︎ あぁもうムカつく‼︎ あんたもなんなのよ、当たってなさいよ‼︎」
「そんな無茶苦茶な……あんたが勝手に自信満々に間違えただけだろうに」
顔を真っ赤にして怒るフェリアス。 地団駄を踏んで剣にさらに魔力を込める。
「もう頭きた‼︎ 氷漬けにしてあんたなんか城の前にかざってやるわ‼︎ バルムンク‼︎」
怒声とともに、少女の持つ剣より何か得体の知れないものが浮かび上がる。
それは狐の尾のようにも、龍のようにも見える影。
「さっきも見えたけど、なんだあれ」
「あれが、狐の尾。 形なき膨大な魔力の塊は、ああして何かに取り憑いて力を発揮する。
飲み込まれれば魔獣塊のような泥と化すのだが……あぁ、非常に気に食わぬし、認めたくはないのだがな、あのフェリアスという女は、その狐の尾を三本も保有してなおその力を御しきれておる」
「三本‼︎？ あいつ狐の尾を三本も保有してるのか？」
「まぁ国の王女だからな、金で買うなり国家権力で巻き上げるなりが大半だから安心しろ。それに、残り二本は今日は持ってきておらんよ、三本同時に操るのはあの女には不可能だ。一本だけでも化け物並に強いしの」
「さっきから随分と好き勝手話してくれてるわねセッカ……たしかに金で買ったものもあれば、お父様に頼んで譲ってもらったものもあるわ……だけどね、最初の一本。 この剣に宿った狐の尾だけは、紛れもなく私が魔獣塊を倒して手に入れたもの。それは目の前で見ていたあんたが一番よく分かってるはずよ？ えぇ、地団駄踏みながら悔しがってたものねぇあなた」
「横から掠め取ったくせに何を偉そうに」
「掠め取った？ 命を救ってあげたの間違いでしょ？ あのままやってればあんた間違いなく死んでたわよ」
「死にませんー‼︎ あそこから反撃する予定だったのじゃー‼︎」
戦っているのは俺のはずなのに、なぜか舌戦をまた繰り広げ始める二人。
もう俺関係なく二人でやり合えばいいんじゃないか？
「まったく、口の減らないアホ狐め……これでさっさと終わらせてやる‼︎」
苛立つような表情を浮かべながら、剣を地面と水平に構えるフェリアス。
「あんた、言っとくけどこれ食らったら死ぬからね？」
最後の情けだろうか、フェリアスはそう俺に告げる。
「忠告だなんて優しいんだな。ありがとう」
俺はそれに感謝の言葉を述べるが。
口に出した後にそれは「違う」と理解する。
「……バカね、これは忠告じゃなくて、ただの【死刑宣告】よ」
ぞわりと背中に悪寒が走る。
いや、実際にその場の気温が下がっている。
「なんだ、あれ」
冷気に指は弛緩し、春だと言うのに台地には霜が下りる。
だが、恐ろしいのはそこではない……。
フェリアスの持つ剣の周りに氷柱のように氷が伸びていき。
気がつけば五メートルは優に超えるほどの大剣がいつのまにか出来上がっていることだ。
一体どれほどの魔力を注ぎ込めばそんなことができるのか。
そしてなにより、どんな鍛え方をしたらあれだけ巨大な氷の塊を地面と水平に構えていられるのか。
「相変わらずの馬鹿力よな……思い出すだけでおぞましいわ。気をつけろルーシー。あの女は魔獣塊と戦った時にな、素手でその核を引きちぎったのだ」
「ひきっ……」
なんつー馬鹿力だ。
「重さこそ破壊力‼︎ 怪力こそ無双‼︎ それが我がリドガドヘルム家絶対の真理‼︎ 九尾だろうが厄災だろうが、そんなもの私がこの手で従えてみせる。防げるもんなら防いで見なさい‼︎」
巨大なリーチに、鈍器のように太く膨れ上がった氷の塊を前に逃げ場はない。
何より背後にはセッカがいるため、一人で逃げることも許されない。
さらに最悪なことを付け加えれば、構えこそ違えど足の運びから察するにフェリアスの奴、あれだけ巨大な剣の塊を持ったまま【縮地】で突っ込んで来ようとしている。
「――ッ‼︎？」
弛緩した指に汗が滲み、心臓が早鐘を打つ。
選択を一つ間違えば死。
戦争や、狩りとは違う。
これが、真剣勝負というものなのか。
「くるぞ‼︎ ルーシー‼︎」
「はっ‼︎」
セッカの声と同時に、フェリアスの体が消える。
【喰らいなさい‼ 決戦凍氷‼︎】
「にょ、にょわあああああぁあああ‼︎」
