凛の花　5（終）

　それから、いくつもの季節が過ぎた。

　冬の風が去り、春が花を連れてくる。

　街の広場には、いつの間にか小さな白い花があちこちに咲くようになった。

　どの花も、どんな場所に根を下ろしても、決して枯れない。

　人々はそれをこう呼んだ。

　「凛の花」――癒しの聖女の涙から生まれた、不滅の花。

◇

　あのあと、わたしは再び魔法を使えるようになった。

　でも以前とは違う。

　手のひらの光は前よりも淡く、優しくなっていた。

　力強い輝きではなく、傷口の呼吸に寄り添うような穏やかな魔法。

　誰かを“救う”というより、

　誰かと“生きる”ための魔法になっていた。

　村人たちはわたしを見ると笑いながら言う。

　「りん様の魔法は、まるで春風みたいだ」

　わたしは首を横に振って答える。

　「春風じゃないよ。こうきの風だよ」

　みんなは意味が分からないまま笑った。

　でもそれでいい。

　彼を知っているのは、わたしと渚だけで十分だった。

◇　◇　◇

　ある夕暮れ、渚と一緒に丘の上へ登った。

　「ここ、昔こうきが好きだった場所だよね」

　「うん。夜になると、街の灯りが全部見えるって言ってた」

　丘の上の草原は、今では“凛の花”で埋め尽くされていた。

　風が吹くたび、無数の白が波打つ。

　まるで、彼が笑っているみたいに。

　渚がぽつりと呟く。

　「ねぇ、りん。あのとき、あなたを止めてくれて本当によかったと思う」

　「……うん。わたしもそう思う」

　「もしあのまま、命を使ってたら、あなたはここにいない」

　「でも、わたしは今も彼と一緒にいるよ」

　そう言って、胸に手を当てた。

　心臓の鼓動が、少しだけ早くなった。

　「この音、彼に似てるの。優しくて、まっすぐで、あたたかい」

　渚は涙を浮かべながら笑った。

　「あなたって、本当に不思議な人」

　「魔法使いだからね」

　二人で少し笑って、沈む夕陽を見つめた。

◇

　夜になっても、丘は光っていた。

　凛の花が淡く光を放ち、空の星と混ざり合う。

　風が吹くたび、花がさざめくように揺れ、その光が波となって広がった。

　その中に立ちながら、わたしはそっと目を閉じた。

　（ねぇ、こうき。あなたの花、きれいだよ）

　（あなたの優しさが、いまもこの世界を照らしてる）

　静かな風が頬を撫でる。

　まるで「うん」と笑う声が返ってきた気がした。

◇　◇　◇

　その夜、日記を開いて、ひとことだけ書いた。

　> ――癒せない痛みは、誰かを優しくする魔法になる。

　ランプの灯りが揺れる。

　その光の中で、机の上の花瓶の中の白い花が、小さく微笑んでいた。

⸻

『凛の花』―終―