鏡の中のりん　2

　次の日の朝、鏡の前に立つのが少し怖かった。

　けれど、立たないわけにもいかない。

　髪を整えなきゃいけないし、制服の襟も曲がっていた。

　鏡を見つめる。

　そこに映るのは、眠たげで、少し疲れた自分の顔。

　いつもと同じ。

　そう思いたかった。

　でも──

　鏡の中のりんは、ほんのわずかに笑っていた。

　頬の角度が違う。唇の端が、少し上がっている。

　まるで“昨日の続き”のように。

　> 「おはよう」

　声がした。

　確かに、耳ではなく、胸の奥で響いた。

　りんは息を詰めたまま、鏡を見つめた。

　鏡のりんは微笑みながら言った。

　> 「そんな顔、しないで。わたし、あなたに会えてうれしいの。」

　空気が震えた。

　自分の声ではないのに、どこか懐かしかった。

　誰かに“優しく話しかけられる”のが、いつぶりだったか思い出せなかった。

　「……あなた、誰？」

　やっと出た言葉は、かすれていた。

　> 「誰って……わたしは、あなた。」

　鏡のりんは、微笑んだまま首をかしげた。

　> 「でもね、こっちの世界では少し違うの。

　> みんな優しくて、誰もあなたを置いていかない。

　> ちゃんと名前を呼んでくれるの。」

　その言葉が、りんの胸の奥を静かに刺した。

　昼間、誰にも呼ばれなかった自分の名前が、

　こうして鏡の中から返ってくる。

　たったそれだけで、世界の色が少し変わる気がした。

　> 「あなたの世界は、冷たいね。」

　鏡のりんの瞳は、りんの心をそのまま映しているようだった。

　> 「でもね、こっちに来れば、あたたかいよ。」

　その瞬間、りんの喉がひくりと鳴った。

　なぜか、涙が込み上げる。

　「……ほんとに、そんな世界があるの？」

　> 「あるよ。」

　> 「あなたが望めば、いつでも来られる。」

　鏡の表面がゆらりと波打った。

　まるで、水の底にもう一つの空が広がっているみたいだった。

◇

　放課後。

　教室を出るとき、りんはふと後ろを振り返った。

　窓に映る自分の姿が、ほんの少し微笑んでいるように見えた。

　──鏡のりんと同じ笑み。

　ぞくりとしたのに、不思議と嫌ではなかった。

◇

　夜。

　家に帰っても、母はまだ帰ってこなかった。

　キッチンのテーブルには、新しいメモが置かれていた。

　『急な残業。明日の朝も早いから先に寝てて』

　横に、ラップで包まれたサンドイッチ。

　触れてみると、まだ少し温かかった。

　その“ぬくもり”だけが、りんの一日を支えていた。

　部屋に戻ると、鏡がまた光を帯びていた。

　今夜はいつもより強い。

　まるで月が落ちてきたみたいに、部屋全体を淡い光が満たす。

　りんは、鏡の前にそっと座った。

　心臓が静かに高鳴っている。

　> 「今日も、話してくれる？」

　鏡のりんが微笑む。

　> 「もちろん。あなたが呼んでくれたから。」

　ふたりの間に、ガラス一枚。

　でも、それはもはや境界ではなかった。

　> 「こっちの世界ね、夜が静かで綺麗なの。

　> 星が、あなたの名前を呼ぶの。」

　「……名前を、呼ぶ？」

　> 「うん。りん、りん、って。」

　> 「寂しいときは、風が抱きしめてくれるの。」

　その言葉に、りんは笑った。

　泣き笑いのような表情で、指先を鏡に当てた。

　冷たい。けれど、その冷たささえ、やさしく感じた。

　> 「あなたも、こっちに来ればいいのに。」

　鏡のりんが囁いた。

　> 「もう、ひとりで我慢しなくていいんだよ。」

　りんは、小さく息を飲む。

　指先がわずかに沈む。

　まるで、鏡の向こうが“呼吸”しているみたいに。

　> 「……行っても、いいの？」

　> 「ええ。あなたが望めば、すぐにでも。」

　その瞬間、鏡の中のりんの瞳がきらりと光った。

　優しい光の奥に、どこか“確信”のようなものがあった。

　りんは気づかない。

　その笑顔が、ほんのわずかに“勝ち誇っている”ことに。

　> 「いつでも、待ってるから。」

　その声が、夜の空気に溶けて消えた。

　りんは鏡に額を寄せる。

　ガラス越しに、自分の呼吸が白く曇る。

　「……行きたいな」

　その言葉は誰にも届かない。

　けれど、鏡の中の世界がかすかに揺れた。

　まるで、返事をするように。

◇　◇　◇

　その夜、りんは夢を見た。

　誰かが優しく手を伸ばしてくる夢。

　その手を掴んだ瞬間、温かさと同時に、どこか冷たい光が流れ込んでくる。

　──それが“もうひとつの世界”の始まりだった。