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その四

ここの砦は、かつては対人間の侵略に備えて建てられたらしい。今の感覚ではそんな余裕があるのかと思ってしまうが、その頃は人間同士の争いが日常茶飯事だったそうだ。因みに、そんなことを現在しようものなら、通りがかりの任意の魔獣にプチってされる。

当然、ここの砦も当時のままではないのだが、まあ名残みたいなのはあるわけで。

「なあ、アイシア」

「…………なによ」

「俺たち、迷子になってないか？」

「奇遇ね、私もそう思っていたところよ」

そうだよね、やっぱり。さっきから、やたらと行き止まりとかにぶち当たってるんだよ。

なんで迷路みたいな構造になってるの。意味ないでしょ。

「無駄に広いんだよここ……」

「仕方ないから、戻って誰か職員捕まえましょう……」

「そうするか……」

こうなったら、マッドについてきて貰うんだった。

ちょっと後悔しつつ、元来た道を辿ろうとして、

カチッ

「あ」

「え？」

アイシアが、色違いのタイルを踏んだ。奇妙な音が響く。

そして、

「「ぎゃー！」」

パカッと床がなくなった。突然のことでアイシアは飛ぶこともできず、俺には元からこういうときに何とかする術はないので、仲良く落下した。

「やっと、来おった……なんでそんなにボロボロになってるんだ？」

「「ここの砦の責任者出てこい！」」

この建物なんなんだよ！

◆

落とし穴は、直通で武器庫に繋がっていたのだ。それゆえ、わざわざギルド職員の手を煩わさずに済んだことだけは、よしとしよう。

「で、結局客人ってのは、ばばあなのか？」

「師匠と呼べクソガキ」

「春街には行かなかったんだよな、俺たちより先にここにいるってことは」

じゃなきゃ、俺たちより先に着いていないだろう。

「オレも、本当ならかわいい女の子達に酌をされてたはずだったんだが」

そう言いながら、ばばあはアイシアの方を指差した。厳密には、少しずれているので壁に積むまれた箱の方だろうか。

「どっかのジジイにこれを運べとパシられてな」

「あー、白の武器ね。お祖父様は、ちゃんと護衛費用支払ったのかしら？」

「それだ。アイシアちゃんから、請求しろと言われとる」

「やっぱりそうなのね、それじゃあ銀四枚でどう？」

アイシアとばばあはそのまま、値段交渉を始める。

俺はというと、ずっと箱の方から目が離せないでいた。

「なあ、師匠」

「なんじゃい、馬鹿弟子」

「矢はどこにあるんだ？」

どうも、白の武器が量産品というのは本当だったようで、木箱がいくつも積み上げていられたが、矢が入っている箱はなさそうだ。

「あー、それな。お前が使う矢は、ほれ」

ばばあは、自分の腰に着けていた弓入れから、黒い皮の袋をこちらに投げてきた。

「あ、1本だけばばあが持っていたのか」

俺が確認しやすいように、そうしていたのか。珍しく気が利くな。

巾着を開けると、真っ白な矢が姿を表す。魔獣の素材特有の、匂いがした。

「1本だけというか、この1本だけだぞ。矢は」

「はえ？」

「馬鹿弟子、何か勘違いしとらんか。お前が今回使うのは、正真正銘白の竜の牙と骨からできた、一点ものの矢だぞ？」

ま？

動揺して、手が滑った。

アイシアが、床すれすれでキャッチしてくれた。

「えーと、竜卿さん？」

「どうしたの？」

「本物って……本物？」

嘘だよね？そんな、伝説の武器なんてほいほい出てくるわけ。

「うん、私も今まで知らなかったんだけど……これ、白の竜使ってるみたいね」

そう言いながら、アイシアは俺にその矢を握らせた。

たった1本の矢が一気に重く感じられる。今回、俺は一体何を任されるというのだろうか。