その十五

相対する襲撃者のたたずまいは、明らかに玄人のそれだ。魔狩りとは違い、意図的に削ぎ落とした細身の肉体は、素早さあるいは隠密性に特化しているのだろう。

（さて）

はっきり言うと、俺は対人戦闘が苦手だ。圧倒的に経験が不足しているからだ。なので、いつものように出たとこ勝負するわけにはいかない。いや、結局出たとこ勝負なんだけども。

「隠れていてくださいね」

「邪魔はせんから安心してくれ」

まず、優先順位の確認しよう。一番大事なのはこの人を死なせないことだ。そして、次に俺が死なないこと。最後にこの暗殺者を倒すことだ。

つーことで俺がやるべきことは、時間稼ぎに他ならない。別に俺がこいつを殺らなくて良いわけだし。

ということで、

「おらよ！」

「………………！」

「おまけにこれも！」

部屋にある家具をぶん投げる。ついでに、俺の固有魔法で作った枝も投げておいた。

ただの嫌がらせだ。

だが、この屋敷においては、それが一番効果的になる。相手も気づいたのだろう。

ぞわりと。

強大な気配が動く。多分、ジジイだ。

「卑怯ものが！」

「暗殺する気満々だった奴がなにを言ってるんだよ……おっと」

投げつけられた暗器は枝で弾いた。カランと軽い音を立てて床に落ちる。

「不意打ちする奴がなにを……ってうわ！」

今度は、お馴染みの煙石だ。俺でもそうする。すなわち、逃亡のための撹乱。ただ、あいつがアイシアを掻い潜っていると言う事実を加味するなら、もうひとつ罠を仕掛けるだろう。ということで、最重要事項の遂行にあたる。

「ちょっと失礼」

「え、あ、はっ！？」

咄嗟に押し倒した警護対象が、直前まで居た場所に何かが刺さる。舌打ちが聞こえた。

おそらく、あいつの固有魔法は透明化なのだろう。暗殺に最適というべきか。

俺は奴が投げた暗器が刺さった角度から、大体の位置を特定して枝を投げる。まあ、意味はないだろうが。案の定、壁にそのままぶつかった。

「あー、まあそろそろ終わりかな？」

「終わりと言うが、君取り逃がしただけだろう」

あ、退かないとまずいな。俺は一応安全を確認してから、高貴な方を立たせるべく手を差しのべる。俺の手は要らなかったようで、目の前の人は自力で立ち上がり服の裾をパンパンと払った。

「いや、まあ、結局この屋敷からは出られないので逃がしてはないですよ」

「それはどういう」

名前が分からないからギルマスの知り合いなので、ギルフレと便宜上呼ばして貰おう。ギルフレさんは最後まで質問ができなかった。窓の外から断末魔の叫びが聞こえてきたからだ。その声を聞きながら、

「先代が庭先に居座ってましたからね」

「気づいていたのか」

「まあ、はい」

こんだけ殺気出してたらねえ。暗殺者が気づかなかった理由は分からないけど。

結局、俺の謁見は部屋を代えて実施されることになった。