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　――あと少しで届くのに！

　私は捕まった格子から手を伸ばして、自分のカバンを取ろうとしていた。あの中に魔法の杖と、もしものためにとワンピースを押し込んだ。

　何か、棒のようなものがない？

　早くここを抜けださないと、カロール殿下と私（私に変装したイアン）が結婚してしまう。鉄格子をガシャン、ガシャン鳴らしながら、必死に手を伸ばしていた。

（あと少しで……いま、肩掛けに手が届いた！）

　

　そのとき――部屋の扉が開き騎士が2人部屋に入って来た。しまった音を出していたから？　――私の見張りが来たのかと思ったけど。彼らは「ここなら誰もいないな」「……はいっちゃいけなぇ、部屋だけど少しくらいならいいか？」と部屋の椅子に座り、勝手に紅茶を入れ、兜を脱ぎ、くつろぎ会話を始めた。

　まるで、ここに私がいないかのような動作？

　

　騎士たちは一向にベッドの上、鉄格子の中にいる私をみない。「おーい」声をかけても、無視をしているようでもない――彼らに私の姿が見えていない？

　

　彼らは紅茶を飲み、深いため息を吐いた。

「はあ……疲れた。まったく、最近のカロール殿下は人使いが荒いねぇ」

「そうだな。私達もだが他の騎士達は休みもなく働かされている。フウッ…………それも今日で終わりになるだろう」

「あぁ、やっと終わるなぁ」

「でもさ、貴族が集まる公の舞台でいちど婚約破棄しといて、また捕まえるっておかしな話だよな」

　うんうん、ともう1人の騎士が頷く。

　私もそうだと頷いた。

「それに、さいきん殿下の付き人となったイアン様も不気味だよな――変わった術を使用される」

　イアンが変わった術を使う？　さっきの話で魔女に何かされたと言っていたわ。もしかすると魔女の術を使っているのかも。

　ひとりの騎士が声を小さくして、隣の騎士に話す。

「ああ、ここだけの話だが……国王陛下と王妃様、周りの重役たちは……その、イアン様の術にかかっという話だ」

　

「はあ？　なんだよそれ」

「陛下と王妃の言動がいきなり覆っただろう？　あれ、イアンの術らしいぞ。魔導署のものがそう話していた……なんでも人を操る術だとか」

「こえぇ、人を操るのか…………そんなものを使っちゃ日には、この国は終わるぞ――でもさ、そういっても。下っ端の俺たちには何にもできないな」

「そうだなぁ。俺達は上の言うことに従うだけだ」

　だから、彼らは殿下の言うことを聞くしかない。

　疲れたように呟く騎士達の目の下にクマがあり、相当疲れているように見えた。

「んっ？【魔法通信】が来た。緊急招集だ！　西の砦で魔法使いが暴れているらしい――向かうぞ！」

「わかった、向かおう！」

　魔法使いが暴れている？

　もしかして、シエル先輩？

　先輩なら早く私もそこに行きたい。手を伸ばして、カバンを取ろうとしていたそこに。

　

「ぴゃあっ、人族が一杯いて怖いっス。もう俺っちは無理っス～」

　

　なさけない声を出し、騎士たちがしめ忘れた扉から飛び込むように、黒い塊が部屋の中に転がり込んできた。この子。見た目は猫だけど言葉を話す猫だ。

　この猫は頭を抱え、丸まって震えだした。

「もう、怖いっス、限界っス、あるじ、あるじ～！」

　猫はカタカタ震えて、そのまま頭を抱えていたけど。キョロキョロしたあと背伸びのポーズを取り、体を起こして2本の尻尾を膨らせたせたまま、部屋の中をそろーりそろーり、鼻をクンクン動かして見回しはじめた。

「ンン？　知っている匂いがするっス。この匂いはルーチェ姉さん？　ルーチェ姉さんここにいるっスか？」

　ルーチェ姉さん？　……この猫ちゃんは私のことを知っているみたい。

「ボ、ボク、ラエル様の使い魔のガットっス。よろしくお願いします――どこにいますか？」

　ラエルさんの使い魔？　ここにラエルさんがきているということは――シエル先輩もいる。

「ガット君、私はここにいるわ」

　と、鉄格子を鳴らして声をかけてみた。

「「うにゃっ？」」

　

　ガット君は急な声に驚いたのか尻尾をますます膨らませて、その場にぴょんと飛び跳ねた。周りを見るも、やはり私の姿の見えないのかぴょんぴょんと跳ねて、体も尻尾もぷっくり膨らませた。

「ごめん、ガット君……驚かせちゃったね」

　

「ん？　ルーチェ姉さん、大丈夫っス。んん？　この部屋――嫌な魔法がかかってるっス。だから、モヤがかかって姉さんの姿が見えないのか？」

　嫌な魔法……

「これは――ボクにはこの魔法は解けないっス。いま主人に連絡するっス……『ラエル様！』　…………あれ、おかしいな……ジージー言うだけで念話ができないっス」

　ガット君は首を傾げる。もしかして、この部屋には何かしらの魔法がかかっていると言っていたから、その魔法のせいで念話ができないとか？

「ガット君、やめた方がいい。魔法で邪魔されているのかも。私に考えがあるの――落ちでいるカバンをとってベッドまできてくれる？」

「了解っス」

　ようやく手の届くところまでカバンがくる、私は中から魔法の杖を取り出した。

「おお、それって、シエル様が作った魔法の杖！　威力は抜群……でも売れない商品っス！」

「ハハハッ、威力は抜群なのね……」

　先輩何を作って……いい、いまは考えない。威力のあるのなら、この鉄格子吹っ飛ばせるかも？　次にワンピースを取り出すとガット君が興味を持ち、クンクン匂いを嗅いた。

「すごい、このワンピース……飛行魔法、創造魔法、防御魔法のほかにも……うへぇ、魔法が何重にもかかってるっス」

「え？」

　先輩、また凄いものをくれたんだと、汚れたワンピースを脱いで着替えて、ファイアがいちど打てる杖を持った。

「ガット君はなるべく、ベッドから離れて」

「わかったっス」

　ガット君が離れたのをみて、私は杖を握りしめて。

　

「「ファイア！！」」

　

　と、杖を振った。

「「「ドゴッ！」」」

　

「え？」

「ヒエェええええ！」」

　杖から放たれたファイアは、私がゲームのなかでみてきたものよりも火の玉が大きく……鉄格子と部屋の壁に、人が通れるくらいの穴を開けた。