庶民派コーヒー忍者とシリアスブレイカー！

　淹れたてのコーヒーを持って、リンの部屋に戻る。

　切り分けられたケーキがテーブルに並んでいる。

　八等分にカットされたチーズケーキとモンブラン。

　よかった。八等分だ！

　俺はほっと胸をなでおろす。

　四等分にカットされていたらどうしようかと思っていたのだ。

　予想外の来客である大河さんと犬塚さん。俺とリン。

　いまリンの部屋には四人いる。

　ケーキはもともとは三人で食うつもりだった。

　トウコの分が残らなくては困る。あとで知ったら騒ぐに決まっている。

　そうなると俺が食う分がなくなるわけだ。

　でもカットはバッチリだ。

　さすがリンである。トウコの分を忘れるわけはないよな。

　ひやひやすることなんてなかった！

　……なに、足りなくなったらまた買って来よう。

　ゆとりだ。ゆとりを持つんだ！

　ケーキのカット数ごときでうろたえるんじゃあないぞ、俺！

　内心の小さな動揺を隠しながらコーヒーを出す。

「お、こりゃうまそうだな！」

「コーヒーもいい香りだねェ」

　お、コーヒーの良さがわかるとは、やるな犬塚さん。

　犬塚さんはアイスでブラック。砂糖なし。

　大河さんはアイスでミルクあり。砂糖なし。

　リンはホットでミルクあり。砂糖多め。

「ゼンジさんの淹れたコーヒーはおいしいですよねー」

　そう言いながらリンは砂糖をドバドバ入れていく。

　これで太らないのはスゴい。

　【モデル】チートだ。

　これは現実世界でスキルが発動しているんじゃない。

　ダンジョンに定期的に入っているから効果を発揮する。

　日常生活に役立つスキルだよなあ。

　ケーキを食べながら雑談タイムだ。

　さすがに犬塚さんも血生臭い話は持ち出さない。

　犬塚さんの下の名前は涼子(リョウコ)と言う。

　大河さんは犬塚さんを姉さんと呼ぶけど、大河さんのほうが年上らしい。

　この中では最年長の二十八歳。

　となると犬塚さんは俺と同い年くらいかもしれない。

　リンは二十歳。トウコは十六歳だ。

　あれ？　俺って年長グループの仲間か？

　考えるのはやめよう。

　年齢などどうでもいいことだ！

　外から階段を駆け上がる音が聞こえる。

　ぜんぜん忍び足じゃないこの足音は――

　玄関のドアが勢いよく開く。

「ただいまーっス！」

「おかえりなさい。トウコちゃん」

「ちょっと静かにドア開けて！？」

　苦情来ちゃうよ！？

　トウコが大河さんたちを見つけて、大声を上げる。

「ええっー！？　なんで人の家で優雅にケーキ食べてるっスか！？」

　デジャブな会話！

　朝は御庭たちで夜は大河さんたちだ。

　千客万来である。

「よう！」

「邪魔してるよ。子猫ちゃん」

「どーもっス！」

　犬塚さんはトウコを子猫ちゃんと呼ぶ。

　前回は変異しかけているトウコをかなり警戒している様子だった。

　さっきの話からすれば、変異した者に家族を襲われた……殺されたようだ。

　変異者を嫌って当然だろう。

　いま、敵意はないように見える。

　トウコ個人のことを嫌ってるわけじゃないのだろう。

　トウコも二人に警戒心は抱いていない。

　というかケーキしか見ていない。

　もうちょっと警戒して！？

「ケーキ！　あたしの分もあるっスよね！？」

「あるからがっつくな。ゆとりを持て！」

　俺と大河さんはもうケーキを食い終えている。

　リンと犬塚さんはまだ食べている途中だ。

　トウコはテーブルの上のケーキを指さしている。

　って、ヨダレでてるぞ！？

　言われてみればトウコは猫みたいなところあるな。

　自由で活発……。空気を読まない。

　愛嬌(あいきょう)のあるアホ犬のようでもあるけど。

　リンは従順で臆病な犬みたいだ。

　甘えん坊で寂しがりなのに自分からは寄ってこなかった。

　でも最近はグイグイくるし、コミュ障もだいぶ直ってきている。

「いまトウコちゃんの分を持ってくるから、手を洗って待っててねー」

「やたーっ！」

　リンが冷蔵庫から取り分けておいたトウコ用の皿を持ってくる。

　俺はコーヒーを注ぐ。

　トウコはアイスでミルクあり。砂糖あり。

　みんな好みが違う。

　飲食業をやってると、人の味の好みを覚える癖がつく。

　職業病だ。

　トウコはケーキを頬張って幸せそうだ。

　それを見ながら大河さんが犬塚さんに訊ねる。

　犬塚さんは匂いを嗅いでいるのだろう。

「で、姉(あね)さん。どうよ？」

「ああ、変異は進行していない。大丈夫そうだねェ」

　犬塚さんの表情に険はない。

　昨日は悪いもの……モンスターを見るような冷たい目つきだった。

　ひとまず無害だと思ってもらえたのだろう。

　トウコの軽い雰囲気は険悪な空気をも無視してしまう。

　シリアスを壊しよる！

　でもこれでいい。

　悪い空気は壊してしまえばいいのだ！