燃える行動と、燃えない盾！

　リンが驚いた顔で一匹目の火トカゲを指差す。

「あっ！」

「む……！」

　瀕死の火トカゲが這うように岩陰へ隠れようとしている。

　俺が術を防御に割り振ったため、拘束が緩んだのだ。

　リンの手の先で火球が大きくなっていく。

「逃げちゃダメですよー！

　ファイアボールッ！」

「フギーッ！」

　燃え上がった火トカゲが身もだえする。

　耐火性の高い皮を持つとはいえ、既に腹が裂けている。

　それに、圧倒的火力の前にはちょっとした耐火性では耐えられない。

　しばらくして、火トカゲは塵になって崩れ去った。

「倒しましたー」

「おつかれ、リン！」

　トウコが首を左右に向け、岩陰を探る。

「もうトカゲは居ないっスよね！？」

「近くに敵さんはいないみたい――」

　リンがそう言いかけたところで、俺たちの頭上で物音が聞こえた。

　岩棚の上から届いたのは、おなじみの耳障りな声だ。

　俺たちの遥か頭上。

　最上段の広い足場から、数匹の赤ゴブリンが姿を現した。

「……上だ！

　ゴブリンがいるぞ！」

　ゴブリンたちは何かを振りかぶっている。

　投げ槍だ！

「アギッ！」

「アギャッ！」

　風を切る音。

　薄暗い中で投擲物を目で追うのは難しい。

　だが、見えなくてもわかる！

「何か投げたぞ！

　身を守れ！」

　俺は身をかがめ、岩陰に隠れる。

　リンは盾を上向きに構えた。

　トウコは岩から少し離れた位置にいる。

　数本の槍が、放物線を描いて俺たちへと降り注ぐ。

　トウコが岩陰に向かって走る。

　そのうちの一本が、トウコの頭上へと迫る。

　近くに投げ槍が落ちてくる！

「ヤバっ！？」

　気づいたトウコが顔を引きつらせ、前方へ身を投げ出す。

　槍の直撃は免れた。

　だが、まだ熱水晶の爆風範囲にいる！

「トウコちゃん！」

　さっと、リンがトウコと槍の間に割り込む。

　それと同時に槍が床に突き立った！

　爆発！

　風が吹き荒れる。

　目に熱風が入り、思わず俺は顔を覆う。

　風が収まった。

　くそ……どうなった！？

　涙のにじむ目で、必死に二人の姿を探す。

「トウコ、リン！

　無事か！？」

　ぼやけた視界の中、リンの声が聞こえる。

「――大丈夫です！

　うまくいきました！

　今回は燃えないように防げましたっ！」

　意識して【防火】を使ったのだろう。

　リンの盾が煙をあげている。

　だが盾も体も燃え上がってはいない。

　うまく防いだのだ。

　ついで、元気なトウコの声。

「リン姉、あざっス！

　ひやー、危なかったっス！」

　かばわれたトウコも無傷！

「見事だ、リン！

　無事でよかったな、トウコ！」

　リンの成長に感心し、トウコの無事に安堵する。

　そうしながら、俺は即座に次の手を打つ。

「――【濃霧】！」

　俺たちの周囲に濃い霧を発生させる。

　頭上のゴブリンたちの視界を遮り、安全を確保。

　さらに、俺たちがいる岩棚から少し離れた、別の突き出た岩の上へ【分身の術】を発動！

　ここは上からよく見える、目立つ場所だ。

　分身は手を叩き、大きな身振りでゴブリンたちを挑発する。

「ゲヒャッ！」

「アギッ！」

　ゴブリンたちは目立つ分身に向けて、次々と投げ槍や手榴弾を投げ始めた。

　爆発音が響く。

「今だ、一気に行くぞ！」

「はーい！」

「りょっ！」

　敵の攻撃が分身に集中している、そのわずかな隙。

　俺たちは霧に紛れながら、ゴブリンたちのいる最上段へと一気に駆け上がる！

「……アギッ！？」

　俺たちがすぐそこまで迫っていることに、ゴブリンの一匹がようやく気づく。

　だが、もう遅い。

「くらえっ――【水刃】！」

「チャージショット！」

「ファイアラーンス！」

　俺の腕から放たれた矢の【水刃】が一体を貫き、トウコの散弾が二体を蜂の巣にし、リンの炎の槍が別のゴブリンを貫いて炎上させる。

　ゴブリンたちが反撃に出る前に、さらに刀による追撃を加える。

「……ふぅ。掃討完了だな」

「漁夫(ぎょふ)は許さないっス！」

　あっという間に静寂が戻った岩棚で、俺はリンの肩を叩いた。

「リン、さっきの盾は見事だったぞ。

　もう完璧にマスターしたんじゃないか？」

「えへへ……ゼンジさんのおかげです！」

　はにかむリンの頭を、俺はポンと軽く叩いて笑顔を返した。