世界のルールと見えざる手！？

「ヤバい、ですか？　……たしかに、記憶を消されるのは、怖いですね」

「怖いというか……それを誰がやってるかってことがヤバイんです……！」

　記憶を消されたり、黒いナニカに追放されるのは、まあ困る。

　いやだし、怖い。

　だけど、なぜそれが起こるかが問題だ。

　どうしてそうなるのか。

　誰がやっているのか。

　どんな強力な存在なら、そんなことができるのか……！？

「誰が……？　あっ！　たしかにそうですね。あの時、他に誰もいなかったのに……！」

「その場に居なくても、監視できる。心の内までも読み取れるってことになる」

「……そんなことができるのは――神様？」

　オトナシさんのシンプルな答え。

　――神。

　すごく、納得できてしまう。

　なんでもできるくらいに強く、世界中のどこでも目が届く。

　そういう存在のしわざなのかもしれない。

　あるいは、世界そのもの。

　ちょっと、スケールが大きすぎる。

　俺がどうにかできる問題とは思えない。

　いや、どうにかする必要はないのか？

　ただ、規則を破らずに暮らしていれば問題はない。

　その規則、破ってはいけないルールが知らされていないことが問題なんだが……。

「神様……か。もし居るとして……なんでそんなことをするんだ？」

　なぜ、ダンジョンやスキルのことを知られたくないんだ？

「えっと……ダンジョンのことが嫌いなんじゃないかなあ？」

　嫌いだから消す。嫌いだから追放する。

　わかるような気はする。

　でも、なんでだ？

「うーん。なんで嫌いなんだろう？」

「なんでって……自分とは違うからじゃないかなあ？」

　神が治めるこの世界。

　スキルやダンジョンを嫌うこの世界。

　自分の世界とは違う存在である、スキルを嫌っている？

「ダンジョンやスキルは、この世界にはない？　違ったもの……異物なのか？」

「あー。だから外では魔法が使えないのかなあ？　魔法のことも嫌いなのかな？」

　でも、この世界にもスキルはある。

　知られていないが、あるはずだ。

「でも、ストーカーはスキルを使えていた。この世界でもスキルは使える。スキルは、ちゃんとあるんだ。――たぶん、俺もさっき忍術を使ったと思う」

「うーん。嫌いなのに……なんで使えちゃうんだろう？」

　あのときの【分身の術】は不完全で、いつもとは違った感じだった。

　まるで、邪魔されているみたいな。

　押さえつけられているみたいな……。

「そのナニカにとっては、スキルは存在するけど、使わせたくないもの……なのか」

「なんでダメなんでしょう？　便利なのになぁ」

　この世界で魔法が使えたら……。忍術が使えたらどうなる？

　俺だけじゃない。オトナシさんだけじゃない。

　ストーカーも……その他にも何人ものスキル保持者が居るはずだ。

　皆がこの世界で自由に力を使えたら……。

　世界はどうなる？

　全く違ったものになってしまう。

　前に考えた、ダンジョンから薬草やポーションを持ち出したら起こる問題と同じだ。

　戦争になる。奪い合いになる。力の強いものが、より強い力を求める。

　そんな世界になってしまうだろう。

　力を持っていても、使わない。悪事を働かない。

　そういう人もいるだろう。

　善人は力をつけない。レベルが上がらない。スキルを育てられない。

　……そうなったら、悪人が世界を支配する。

　少なくとも、今ある秩序は失われてしまう。

　善か悪かが問題なのではないかもしれない。

　そういう変革を望まないんだ。

　禁則事項によって異物を排除する。

　この仕組みによって、世界の調和は保たれる。

　神がそう望むのか……。それはわからないが……。

「そう、スキルは便利すぎる。強すぎる。世界のバランスを崩してしまう」

「だから、禁止する？　だから隠そうとするのかなあ？」

「そうかもしれない……。これは、うかつに外でダンジョンの話はできないぞ」

「……怖いですね。それに、あのドロドロにつかまったら、どこに行くんでしょうね？」

　ルールを破ったものは追放されてしまう。

　その行先は？

　ストーカーがどこへ行ってしまったのか……それは、わからない。

　知る方法もない。自分がそこへ行く気もない。

「さあ……。世界から追放されるようなことをストーカーは言ってましたね。言葉通りに受け取るなら、この世界。……いつも俺たちが暮らしてる世界ではない場所なんでしょうね」

　この世界――。

　現実世界というのか……地球世界というのか？

　この世界はいろいろあっても平和だと言える。

　すくなくとも、俺たちは平和に暮らしている。

　追放された先がここよりいい場所とは限らないんだ。

　地獄みたいな世界だったら、目も当てられない。

　そこから戻れるあてもないんだ。

　ぞっとする話だ。

「この世界ではないというと、えーと、異世界でしょうか？」

「うーん、そうかもしれませんね。あるいは、ダンジョン？」

　オトナシさんがなるほどという感じで手を叩いてうなずく。

「あ、ダンジョンも異空間ですもんね！　外部とは異なる法則が適用される、とかなんとか」

　――異空間？　異なる法則？

　ダンジョンは異空間……なのか？

　妙に具体的な言い方だな。

　オトナシさんは、なにか俺の知らない情報を持ってるんだろうか。

「オトナシさん、ちょっと待って！　今の話ってどこから？　何かのゲームの設定とか？」

「えっ？　チュートリアルでシステムさんが説明してくれましたよね？　ダンジョンには敵がいて、異空間だって」

「んん！？　チュートリアル？　そんなのあったんですか。初耳です！」

　チュートリアルシステム？

　何それ！？

　そんなものがあるのか？

　俺の時には出てこなかったし、選べなかったはずだ。

　これも何か条件があるんだろうか。

「あれっ？　ダンジョンに入るとみんなに出てくるんじゃないのかな。――どう？　……あ、そうなの？」

　答えながらオトナシさんが、視線を外す。

　何もない空中を見つめて、頷いたり会話をしている……ように見える。

　コワいコワい！

　急にどうしたっ！？

　――電波な人みたいで、ちょっと不気味な絵面になってるんですけど！

　イマジナリーフレンド……空想上の友達だろうか？

　いや、実際に目に見えない何かと会話している……？

　魔法少女――魔法女子大生だけに、マスコットでも居るのか！？

　どれだけ新要素満載なんだよ、オトナシさん！