42話 学会の会場

　

　翌日、俺達はメルダに連れられて学会の会場へ向かっていた。

　メルダの家から会場までは、徒歩20分程度の距離だそうだ。

「なぁ、飛んだ方が早いんじゃないか？」

「あたし、学会の日はいつも徒歩で行くって決めてるの。

　気持ちを引き締める習慣みたいなものね」

　どうやら徒歩で行くのは験担ぎのようだ。

　そんなわけで、暫く歩くと小さな神殿のような建物が見えてきた。

「あそこよ。あんた達は客席だからここで別れるわよ。多分あたしは一番最後になるから、暫く待っててちょうだい」

「ああ、わかった。しっかりな！」

「頑張るんだわさ！」

「応援してるっす！」

「この目で確と見届けるのである！」

「頑張れよ！」

「うん。みんな、ありがとね！」

　俺達はメルダと別れ、客席へ移動した。

　観客席には200脚程の椅子が並べられている。

　

　俺達は中程の列に、左端からフォン、俺、ダルス、オルガ、ドラムの順に座った。

　暫くすると入口の扉が閉められる。

　室内を見回すと、100人程の客が座っていた。

　観客の約半数が人間、残りが様々な種族の獣人や魔女といったところだ。

　やがて、魔法で照らされている客席の照明が落とされ、代わりに舞台が照らされる。

　舞台にはメルダをはじめとした参加者が立っていた。

　そして、真っ白な髭を蓄えた老人が、ヨボヨボと壇上へ上がる。

「えー、ヘックション！ 発表者諸君！ 日頃の研究の成果を存分に披露し、今日の経験を己の命題の糧として更なる精進をするように！」

　老人は盛大に苦沙味（くしゃみ）を放つと、開会の言葉を述べて壇上から降り、舞台の参加者もそれに続いて降りていった。

（命題か。そういえば、以前メルダが【魔女は研究し続ける事が命題とされている】とか言ってたな。命題ねぇ……）

　そんな事を考えていると、一人目の発表者が壇上へ上がる。

　猫系の獣人だろうか。

　何処かで見た事がある気がするが、思い出せない。

　獣人は巨大な紙を壁に貼り、研究成果の解説を始めた。

「研究テーマは反転世界とその影響についてだニ」

　うん、俺にはよくわからない。

　すまんメルダ、俺はお前の発表まで意識を保つことが出来そうにない。

「反転……もうひとつの……は……腐敗の……」

　※ ※ ※

「トール様！ 起きるんだわさ！」

「ふぇ？」

「そろそろメルダの番だわさ！ 」

「おっおう。ふぁ〜ぁ。やっぱり寝ちまった……」

「もう！ なんでみんな寝ちゃうんだわさ！」

「みんなって？……」

　右を向くと、フォン以外の三人が爆睡していた。

　俺は小声でダルスを起こそうと声を掛ける。

「おーい、起きろ！」

「くかー……」

　……起きない。

　仕方ない、少し乱暴に起こすか。