41話 オリハルコン

　

　5分後、鉱石を腹から取り出すと真っ赤に光っていた。

　その姿にフォンは目を丸くする。

「きっ、綺麗だわさ……」

「こ、これならいけるかもしれないわ！」

　俺達が固唾を飲んで見守る中、メルダは詠唱を始める。

「？？？？？？」

「ピカーッ！」

　すると、鉱石の光が金色に変化し光量を増す。

「す、すげぇ……」

「綺麗だわさ！」

「眩しいっす……」

「美しいのである……」

「おおぅ……」

　やがて光が弱まっていき、光の中から現れたのは、黄金に輝く塊だった。

「せ、成功だわ！ ついに精製に成功したわ……」

　メルダは目を輝かせて精製した鉱石を眺めている。

「これは何なんだ？」

「これはね……オリハルコン。理論上では精製出来るけど、未だ嘗て誰も精製に成功したことのない金属よ……」

　そして、メルダがオリハルコンへと手を伸ばし掴もうとする。

「あっちゅ！」

　が、残念ながらメルダには触れることすら出来なかった。

「もー、あんた達が平気で掴むものだから、うっかり触っちゃったじゃない！ やっぱりあんた達、非常識よ……」

「「「「「そんな事を言われても……」」」」」

　俺達は申し訳無さそうに顔を見合わせた。

　そして、俺は精製したオリハルコンを握り、息を吸うように力を込めた。

　すると、オリハルコンの放つ熱が手の中へ吸い込まれていき、常温となる。

「ほら、これで持てるだろう？」

「うん、ありがとう！」

　メルダはオリハルコンを受け取ると、再び詠唱を始める。

「？？？？？？」

「ムニョムニョムニョムニョ……」

　オリハルコンはまるで液体のように蠢き、やがて綺麗な球体となった。

　まるで金属のボウルのように、表面を光が反射している。

「こりゃあすげぇ……」

「黄金の球だわさ……」

「ピッカピカっす！……」

「美しいのである……」

「おおぅ……」

　俺達はその美しさに目を輝かせ、暫しの間オリハルコンに魅入っていた。

　だが、メルダの声で我に帰ることになる。

「良かった……これで明日の学会で理論が証明出来るわ！ 」

「明日！？ お前、もし俺が断ったらどうするつもりだったんだ？」

「そ、その時はその時よ。次の学会で披露すれば良いのよ……」

「次って、一年先とかだろ？……」

「違うわよ。学会は凡そ、ひと月に一度開かれているの。好きなタイミングで参加すれば良いのよ」

「そっか。俺はてっきり、そそっかしいから忘れてたのかと思ったよ！……あっ」

　まずい、口が滑った。

「ちょっとトール！ あんた失礼なこと言うんじゃないわよ！」

「わ、悪い……」

「もう、知らないわ！……」

　メルダは顔を膨らませ、ぷりぷりと怒ってしまった。

　俺は思わぬ地雷を踏み抜き、たじたじになる。

　そんな俺を横目に、メルダが顔を赤らめ口を開く。

「明日、観に来なさいよ。そしたら許してあげるわ」

「ああ、勿論だ。お前の晴れ舞台を楽しみにしてるよ」

　こうして俺達は、メルダの学会発表を鑑賞することになった。