39話 100万度の炎

　

「はぁ……ねぇトール。アンタに頼みがあるんだけど……」

「何だよ頼みって？」

「実は今度、学会の発表があるのよ。でも、熱量が足りなくて研究が完成出来ないの。アンタの炎で何とかしてくれないかしら？」

「熱量って、何度くらい必要なんだ？」

「うーん。だいたい100万度くらいかしら。こんなのを頼めるのは、あんたくらいしか居ないのよ。どうかしら？」

（なんだ、たったの100万度か）

「いいぞ、お易い御用だ！」

「助かるわ！ じゃあ、あたしの家に来てちょうだい。詳しくはそこで話すわ！」

「わかった」

　そんなわけで、俺はメルダの研究の手伝いをすることになった。

「ごちそうさん。店が上手くいくといいな！」

「ええ。今までの分を取り戻すくらいに頑張りますよ！ また、いつでも来てくださいね！」

　酔い潰れた二人が大人しくなったところで、俺達は店を出た。

　おっさんが見送る中、ダルスはフォンを、ドラムはオルガを背負い、店の向かいの宿屋へ入ると、俺達は泥のように眠るのだった。

「この金貨、ぜーんぶアタシのものだわさ！！」

（お前だけのものじゃないだろ……）

　そして、部屋にはフォン（バカ）の寝言が響く。

　俺はその寝言へ密かに突っ込みながら、意識を手放した。

　※ ※ ※

　翌朝、俺達は海上都市サッティンバーグにあるメルダの家へ向け飛翔していた。

　まだ日が出て間もない早朝だ。

　《ふぁ〜ぁ。たまには朝にのんびり飛ぶのも悪くねぇなぁ〜》

　《朝日が丁度良い目覚ましになるのである！》

　俺は大欠伸をしながら顔面に受ける向かい風を感じ、音速の空中散歩を楽しんでいた。

　だが、その快感に水を差すかの如く、早朝から悶絶する奴が二名居る……

「はぁ……またアタシ、ダルスになんてことを……」

「げ、元気出せよ……な？」

　左足から重苦しい溜息が響く。

　枯れ草のように萎びたフォンに、ダルスが苦笑しつつ声を掛けた。

　そして、ドラムの足には干物のようにぶら下がるオルガが項垂れている。

「うぅ……オレは……オレはやっぱり……オレは……」

「うんうん。今は悩むと良いのである！」

　ドラムは何故か頷きながら、独自の解釈を進めていた。

「「はぁ〜」」

　フォンとオルガの湿った溜息が空を駆け抜ける。

　俺とメルダは溜息を吐く二人をジト目で眺めながら、俺達はメルダの家へと向かうのだった。

　※ ※ ※

　俺はメルダの家の上空で人型に戻り着地する。

　家の中へ入ると、テーブルの上に拳大の石が置かれていた。

「メルダ、この石って……」

「そうよ。今回あんたにお願いするのは、この鉱石を100万度に熱して欲しいの」

「ただ熱するだけでいいのか？」

「うん。この鉱石はサルマトランで採れるものなんだけど、石自体はそんなに珍しいものじゃないわ。ただ、これに魔術式を刻み熱することで、特殊な金属に変わるはずなの！ 細かい事はあたしがやるから、あんたは鉱石を5分間、熱してくれればいいわ！」

「わかった。じゃあ早速始めようか」

「問題はどうやって熱を逃さないようにするかだけど……」

「ああ、それなら問題ない。熱するのは俺の体内でやろう。それなら1億度までは出した事があるからな！」

（ん？ そういえば何で俺はプルトニーを焼き殺した時に“１億度”とわかったんだろうか？ ……まぁいいや）

「いっ、1億度って……非常識だわ。そんな温度、魔法でも出せないわよ……」