36話 魔王になるか？編最終話 成果

　

　俺は無事、魔王種への進化を遂げた。

　心なしか身体が軽く、転生した直後を思い出すような感覚だ。

　暫くこの余韻に浸りたいところだが、手放しでは喜べない問題がある。

　眼下に広がる赤い森だ。

　原因を探ろうと視線を上げると、赤い液体を垂れ流し浮かぶ巨大な生物が目に入る。

（あれが、リヴァイアサンか……いやいや、デカ過ぎるだろ！ あと、あの赤い滝は……まさか血か？）

　俺は真下に浮いているフォンに『思念通話』を飛ばす。

　《おいフォン！ あのデカいのって、魔王フェスタだよな？》

　《トール様！ もう本当に大丈夫なんだわさ？》

　《ああ、心配掛けたな。現状を教えてくれ！》

　《良かったんだわさ……魔王フェスタはアタシが支えてるんだわさ！》

　《アタシがって……あのデカいのをか！？ フォン、お前大丈夫か？》

　《なんとか……でも、そろそろ限界だわさ……》

　フォンは俺に顔を向けると、顔の至る所から出血していた。

　《お、お前、それはまずいだろ！ 今楽にしてやるからな！》

　俺はフォンと魔王フェスタを『空間収納』へと飲み込もうと炎を放つ。

　まずは魔王フェスタへと炎を纏わせる。

　すると、以前とは比べ物にならないほどに、炎の回りが速くなっていた。

　10kmもある巨体を、僅か数分で包み込んでしまう。

　一瞬にして魔王フェスタの巨体は俺の体内へ飲み込まれていった。

　そして、フォンも俺の体内に飲み込まれていく。

　※ ※ ※

「ぬっ？ ここは何処だ？」

　どうやら魔王グラハムがくっついて来たようだ。

　血を吸った蚊のように膨れた外見がとてもシュールだ。

「ここは俺の体内だ。これから魔王フェスタを治療する！ 腹を開けるから離れていてくれ！」

「腹を開けるだと！ うーむ。ならば、これからフェスタに鎮痛剤を投与する。少し待っていろ！」

　暫くすると、魔王グラハムの体が縮んでいき、刺さっていた長い牙が抜かれる。

「これで良いだろう。数時間は切り刻んでも痛みは感じぬはずだ！ 薬が切れる頃にまた声を掛けてやる！」

「ああ、助かった。後は任せてくれ！」

　どうやら魔王グラハムは牙から鎮痛剤を投与していたようだ。

　もしかすると、体内で薬品を精製出来るのかもしれないな。

「……魔王フェスタは、助かるんだわさ？」

「まだ、わからない。だが、良い状態ではないな……」

　魔王フェスタは意識が無く、とても危険な状態だ。

　炎で巨大なメスを作成し、魔王フェスタの開腹を行う。

　そして、内臓を覗き込むと酷く破損していた。

（これは……助からないか……）

　そう思った時、一つの妙案を思い付く。

（破損は酷いが腐敗はしていない。もしかしたら、肉体を再構築することができれば助けられるかもしれない……）

　俺は、素材さえあれば物を複製出来る。

　破損した内臓を素材に、新たな内臓を作成することを思い付き、この妙案に賭けることにした。

　だが、リスクはとても高い。

　何故なら相手はリヴァイアサンだ。

　普通の人間や獣人なら数分で処置が終わるが、全長10kmもある巨体を手術するとなると、数日掛けても終わらない可能性がある。

　そうなれば、いくら魔王と言えど体力が持たないだろう。

　事態は時間との闘いだった。

　魔王フェスタの血管内へ炎を流し、意識を集中させ『視点変更』で臓器の状態を正確に把握していく。

　そして、胃、腸、肝臓などの臓器を炎で削り取り『複製修理』で新たな臓器を作成し置き換える。

　作業が順調に進み、ふと気が付いた。

（作業の速度も上がっている……）

　血管内の炎は無数に分岐し、様々な臓器を並行して置き換える事が出来るようになり、以前と比べて驚くほど効率良く作業が進んでいる。

　頭で考えるよりも早く、まるで微塵切りをするかの如く、直感で炎を操作できるようになっていた。

　そして、2時間程が経過し、臓器や体内組織の置き換えが終了する。

「よし…… 終わったぞ！」

「何！？ もう終わったのか！」

「早いんだわさ！」

「ああ。俺も丸一日は掛かると思っていたが、思いの外早く終わった。後は意識が戻るのを待つだけだ」

「うーむ。恐るべき治療速度だな……」

「良かったん……だわ……さ……」

　治療終了を告げると、魔王グラハムは驚愕する。

　しかし、フォンは俺の言葉を聞き終えると、意識を失ってしまった。

「お、おいフォン！ おいっ！」

　俺は必死に呼び掛けるが、フォンはピクリとも動かない。

　フォンも開腹しなければならないかと、炎のメスを作成した時、魔王グラハムが動く。

「待て！」

　すると、懐から怪しい液体を取り出し、フォンの頭からジャバジャバと掛けていく。

「おい、フォンに何をした！」

「なに、回復薬だ。この状態では飲む事が出来ぬからな。此奴は貴様の為に無理をしていた。目を覚ましたら労ってやれ」

　魔王グラハムはそう言うと、静かに瞑目した。

　どうやら俺はこの魔王に借りが出来てしまったようだ。

　※ ※ ※

　臨時虹会の会場へ戻ると、人間国側の兵士や国王が顔を青ざめながら俺の様子を伺っている。

　俺は腹に手を突っ込み、魔王グラハムを吐き出す。

　そして、会場内の全員へ向けて頭を下げた。

「仲間達が居なければ、この国を滅ぼす所だった。どんな罰でも受ける。申し訳ない！！」

　人間達が騒めく中、魔王シェリーが俺の肩を叩き口を開く。

「トールよ、フェスタはどうしたのじゃ？」

「治療が終わり、今は俺の中で眠っている。暫くすれば目を覚ますはずだが……」

　すると、魔王シェリーは瞑目し呟く。

「そうか。では、人的被害は無いな」

　そして、勢いよくテーブルへ手をついた。

「良いか皆の者、トールが此度の進化により齎した被害はゼロじゃ。この事実は軽視できぬぞ！」

　どうやら俺に対して酌量の余地があると訴えかけているようだ。

　人間達が俺を訝しむ目で見つめる中、魔王シェリーは俺に鋭い視線を向ける。

「トールよ、お主は一国を滅ぼせる力を得た。この力をどのように使うつもりじゃ？」

　魔王シェリーの質問に、この場の全員が固唾を飲んで俺を注視する。

「俺の……この力は……」

　しかし、このような質問が来る事を予想していなかった俺は、困惑し口を紡ぐ。

　そんな時、体内で動きがあった。

（うぅ……アタシ……あれ、どうしてここに居るんだわさ？）

（気が付いたか！ お前は俺の中で気を失ってたんだよ。魔王グラハムがお前に回復薬を掛けたんだ）

（そう……アタシ、護り抜いたんだわさ！ この国を、アタシ達の居場所を……）

（ああ……みんな、お前達のおかげだよ。ありがとな！）

　そして、腹の中に手を突っ込みフォンを吐き出すと、俺の中で一つの答えが湧き上がる。

「決めた！ 俺の力は……何かを護る為に使う。それが仲間なのか、若しくは別のものか、それは解らない。だけど、国や世界を征服する為には絶対に使わない。力で抑えつけるのは虚しいだけだからな！」

　すると、白服の男が俺の前に立ち、指をさして嗤う。

「はっ！ くだらない。そんな考えでは他者から利用されるだけですよ。力は己を更なる高みへと押し上げる為に使うものです。弱者を食いつぶし、利用してこそ本領が発揮されるのですよ！」

「俺はそんな力の使い方はしない。だが、俺が護るものを害する奴には容赦しない。その時は全力で返り討ちにしてやる！」

「面白い！ その考えがいつまで続くのか、見せていただきましょう！ ……さぁ行きましょうか、陛下……」

「ちょちょちょっと待つでおじゃる“サキ”よ……」

　白服の男は足早に出口へと歩き出す。

　そして、俺に振り返り呟いた。

「あなたの信念が何処まで通用するのか、楽しみですよ。イフリートさん……」

　こうして、タナトス国王と“サキ”と呼ばれる男は退室した。

（サキ……得体の知れない何かを持つ男。この男とは、また何処かで逢うような気がする……）

「サキ……タナトス王国の参謀じゃ。奴が現れてからタナトスの治安が悪化したのじゃ。あの国王だけではあそこまでの政策は打てぬだろう。かなりのやり手じゃが、あのやり方は好かぬのぅ……」

　魔王シェリーがサキについて説明する。

　俺が出口を眺めていると、アスラン王国の女王アスラン・ディープシーベットが詰め寄ってきた。

「先程、一万人を“殺した”と言っていたな。詳細を説明してもらおうか。内容次第では……」

　内容次第では敵に成り得ると言いたいのだろう。

　だが、俺達の力に対抗できる軍事力を持ち合わせていない為に、最後まで言葉を続けることが出来ないのは明白だ。

「わかった。説明させてもらう……」

　俺は世界保守連盟で起きた事を説明した。

　思考誘導されていた人間を一万人殺し蘇生させた事や、人間国と魔王シェリーの関係悪化に関する報告書も含めた全てを。

　説明が終わると、体内で再び動きがあった。

（ううっ……ここは何処だべ？）

（ここは俺の体内だ。すまないが、そのままでは出すのは難しい。人型に戻ってもらえないか……）

　魔王フェスタの意識が戻った。

　だが、全長10kmもの巨体をこの会場へ吐き出すわけにはいかない。

　人型になるように頼むと、魔王フェスタはシュルシュルと縮んでいき、見慣れた人型となった。

　そして、腹に手を突っ込み魔王フェスタを吐き出す。

　その動作を訝しみながら、女王が口を開く。

「蘇生させたじゃと？ そんな話信用出来るわけなかろう？」

　女王が怪訝な表情で俺を見つめる中、魔王フェスタが声を上げる。

「いや、トールの言っている事は本当だべ。実際、オラはこうして助けられたべ。トールが居なければ、オラは死んでいたかもしれねぇべ」

　俺が攻撃してしまった事を棚に上げ、俺を庇ってくれている。

　魔王フェスタにも、借りを作ってしまったようだな。

　そして、女王は諦念の表情で話す。

「ふぅ……どうやら妾達人間には手をつけられぬようじゃな。もうよい。この件は不問としよう」

　その言葉に俺は胸を撫で下ろし、人型へと戻った。

　こうして、本当の意味で臨時虹会が終了し、人間国王や兵士達が退室していく。

　だが、魔王達は退室する気配がない。

　俺は怪訝な表情で様子を伺っていると、魔王シェリーが口を開く。

「トールよ、お主はこれで晴れて魔王種となったわけじゃが、一つ提案があるのじゃ」

「提案……とは？」

「うむ。妾達はこれで対等な関係となったのじゃ。つまりな、呼称を変更しようではないか」

「ちょっと言ってる意味がわからないんですが……」

　いきなり何を言い出すかと思えば、呼称変更？

　意味がわからない。

　だが、魔王グラハムが発する言葉でその意味を理解する。

「トールよ、貴様は鈍いな。我等を呼び捨てにして良いと言っているのだ。我の事は今日からグラハムと呼べ！」

「！？……そ、そんないきなり言われても……」

「お主は妾達に対して、普段から敬語すらまともに使っていなかったじゃろ。何を今更躊躇うことがあるのじゃ！」

「で、でも……」

「気にすることはねぇべ。オラ達は皆魔王種。気ぃ使うことなんか無いんだべ！」

「わ、わかった……じゃあ……フェスタ……」

「それで良いべ。おめぇ達が困ったら、オラ達を頼れば良い。オラ達が困った時は助けてくれるべ？」

「ああ。もちろんだ！」

　俺は三柱（さんにん）の魔王と固い握手を交わし、今後の協力関係を約束したのだった。

「そうじゃ、忘れておった！」

　落ち着いたところで“シェリー”が声を出す。

「トールよ、この壁の修理代はお主持ちじゃからな！」

「はぁぁぁぁぁぁー！？」

　声を上げたのは俺じゃない。

　俺が答えるよりも速く、フォンが割り込んで来た。

「なんでだわさ！ アタシ達あんなに頑張ってこの国を護ったんだわさ！ それなのに、それなのに……」

　フォンは涙目で魔王達に熱い視線を送っている。

　だが、誰一人としてフォンに目を合わせない。

　俺は苦笑しながら、全身炎（イフリート）化する。

「で、修理代はいくらなんだ？」

「うむ、ざっと金貨100枚じゃ！」

「っぱーん！」

　聞き慣れた音が室内に響いた。

　足元へ目を向けると、顔を青ざめたフォンが口を開けて倒れていた。

　そんなフォンを余所に、腹から金貨100枚を取り出し、シェリーへと渡す。

「うむ、確かに受け取ったのじゃ。ではこれで、なんの問題も無く臨時虹会は終了じゃな。もう好きにして構わぬぞ！」

「ああ、わかった」

　そして、床で放心状態のフォンを見兼ねたダルスがちょっかいを出す。

「あーあ、金貨バカには呆れるっす！」

「なっ、なんですって！」

　フォンが踵を支点にニュッと起き上がるとダルスへ拳を上げた。

　すると、ダルスはニヤニヤと挑発する。

「ほれほれ、金貨バーカ！」

「ちょっと待ちなさいよ！ バカダルス！！」

　そんな低レベルの喧嘩を、オルガとドラムとメルダはジト目で眺めていた。

　そして、俺は気になっていた事をグラハムに尋ねる。

「なぁ、グ……グラハム」

「なんだ？」

「ヴァンパイアって、陽の光に当たっても問題無いのか？」

「ん？ ああ、我は魔王だからな。少々目に染みるが大したことはない。幼児は火傷をするがな……」

「そうなのか……」

　地下都市に棲んでいるからには、日の光が全くダメだと思い込んでいたが、そうではないようだ。

　素朴な疑問だが、少しスッキリした気分となる。

「金貨バーカ！」

「うっさいんだわさ！ バーカ！」

　そして俺は二人（バカども）の襟を引っ張り、俺達は会場を後にするのだった。