24話 能力の限界

　

　前世の俺の部屋に帰ってきた。

「なんだ。何も買わなかったのか」

「いや、買ったぞ」

　俺は全身炎（イフリート）化すると腹に手を突っ込み、6つのビニール袋を取り出した。

「こ、こんなに買ったのか…… いくらしたんだ？」

「あっ、ああ。20000円くらい……」

「20000！？ おまっ……」

「す、すまないな……」

　うん、こういう反応になると思ってたよ。

　俺の考えることは俺が一番わかっている。

　逆の立場なら同じ反応をしただろう。

「買いすぎだろ！」

「ああ、すまない……」

　《ったく…… オレの給料が安いの知ってるだろ……》

（思念通話だと！？ 前世の俺も能力を持ってるじゃないか！）

　《すまないと思ってるって……》

　《……お前、オレの心の声が聞こえるのか！？》

　《いや、これは思念通話という能力だ。相手のことを思い浮かべながら言葉を並べると伝わる。まさかお前が使えるとは思わなかったが……》

　前世の俺は能力を何も獲得していないと思っていたが、どうやら思念通話を獲得していたようだ。

　この能力は血呑みの儀式で獲得したものだが、前世の俺は蘇生した時に獲得したのかもしれない。

　《こんな能力も持っているのか…… 本当にお前はなんでもありだな…… うっ！》

　《だが、この能力はあまり使わない方がいい。極端に疲れるからな。日常会話を思念通話のみで行うのは無理だぞ》

「もっと早く言ってくれよ。全力で走った時の様にいきなり疲れたぞ…… 便利なだけじゃないのか」

「便利なだけの能力なんて無いさ。必ず何かしらのリスクはある。リスクと向き合ってこそ、能力が使い熟せるんだよ」

「そんなもんか……」

「ああ、そんなもんだ……」

　俺は説教まがいの事を言ったが、これは俺自身も向き合わなければならない。

　絶大な力を持つということは、多くのものを失う危険が伴う。

　もしも魔王に成るのなら、改めて己の力と向き合わなければならないと考えさせられた。

「まっ、仕方ないな。オレがお前にしてやれることなんてこんな事しかないからな」

「すまないな。じゃあ俺はそろそろ帰るよ」

「また来いよ、ここはオレの部屋だが、お前の部屋でもあるんだからな！」

「……ああ。色々と助かったよ。次は異世界のお土産を持ってきてやるからな！」

「ああ、楽しみにしてるよ！」

「じゃあな！」

　こうして、前世の俺の部屋を後にした俺は、中華料理店の裏口に入ると全身炎（イフリート）化し飛翔した。

　大気圏を突破し、星々の間を駆け抜けながら異世界を目指して飛ぶ。

（俺は絶対に力には呑み込まれない！）

　俺は覚悟を決め、いつ訪れるかもわからない魔王種への進化を待ち構えるのだった。

　※ ※ ※

　時はトールが異世界を立つ前に遡る。

　フォンはダルスを引き摺りながら、天空都市スカイラインのワイバーンタクシー乗り場へと来ていた。

　ここは断崖絶壁であり、眼下には青々とした森が広がっている。

　上空約1000メートルに位置し、眺めこそ素晴らしいが、翼の無い者が足を踏み外せば死への片道切符となる。

「着いたんだわさ！」

「ん？ こんな所で修行するのか？ 落ちたら怪我するんじゃないか……」

「修行場が使えないから仕方ないんだわさ！ もうここしか修行出来そうな場所が無いんだわさ！」

　以前、トール達は血呑みの儀式で獲得した能力を、城内の修行場で確認していたところ、強大な能力に修行場が耐えきれず崩壊した。

　以降、修行場の使用を禁止されている。

「大丈夫だわさ！ 落ちたらドラムが引き揚げてくれるんだわさ！ だからダルス！ アンタは遠慮なく落ちなさい！」

「おいおいおい！ 落ちる事前提かよ！ 死なないとしても、オイラは無駄に怪我するなんて嫌だぞ！」

「うっ……。じゃあどうすればいいんだわさ！ アンタ、いい考えあるんでしょうね？」

「おっ、オイラに振るなよ！ お前の修行だろ？ 考え無しに動いてんのかよ！」

「なっ、生意気なのよ！ ダルスの癖に！」

「なんだと！」

「なによ！」

「「ふんっ！」」

　フォンとダルスは顔を背けた。

　二人の喧嘩は日常茶飯事だが、トールの魔王種への進化の可能性を前に、トールが暴君と化した際にはフォンの能力が必要不可欠だろう。

　魔王種に成らなければ問題は無いが、準備を怠り最悪の事態を迎えるわけにはいかない。

　今回は事情が事情なだけに、見兼ねたドラムは二人の仲裁に入る。

「まぁまぁまぁ、そのくらいにするのである。フォンが能力を使い熟せなければ、トール様は大事なものを失うかもしれないのである……」

「うっ…………。 わかったわさ！ ドラムがそう言うなら仕方ないんだわさ。ダルス、始めるんだわさ！」

「トール様の為ならしょうがないっす……」

　ダルスは渋々納得すると、フォンの前に立つ。

　フォンは目を瞑ると九尾（きゅうび）化した。

　全身が黄金色に輝き、9本の尻尾が顕現する。

　そして、目が金色に光りダルスが浮き上がる。

　《良い眺めっす！ やっぱり空中は気持ち良いっす！ どんどん高くするっす！》

　《わかったわさ！ ぐんぐん上げるんだわさ！》

　《おおー！ スカイラインが小さくなって行くっす！》

「くっ……」

　暫くすると、フォンは歯を食いしばり、額からは汗が流れ出す。

　そしてダルスの笑顔とは裏腹に、金色の瞳からは徐々に光が失われていく。

　《ダルスー！》

　《んん？》

　《ごめーん、やっぱり無理だわさ！》

　フォンの瞳からは完全に光が無くなり、ダルスは地上へ向けて急降下していく。

「やっぱりこうなるのかよぉぉぉー！」

　ダルスは涙目で叫ぶが、その声は仲間達に届くことはなかった。

　上空で待機していたドラムは、あまりの急展開にダルスを見失い、おろおろとしている。

「んん？ 何があったのであるか？ ダルスはどこに？……」

　落雷のような轟音と地響きの後、森に大の字の大穴があく。

　ドラムはフォンとオルガをぶら下げると、大穴の元へ降り立った。

「おーい、ダルス！ 大丈夫だわさ？」

「いやー、すまなかった。見失ってしまったのである！」

　二人はダルスに呼び掛けるが、ダルスの返答はない。

　そして、オルガが神妙な面持ちで口を開く。

「し、死んでる……」

「「！？」」

　オルガの言葉に二人は驚愕し硬直する。

　そしてオルガは穴の中からダルスを引き上げると、仰向けに寝かせた。

　ダルスは目を瞑り動く様子はない。

「くっ…… 心臓の音が聞こえない。やはり死んでいる……」

「うっ、嘘でしょ！？ ダルス、ちょっとダルス！ 起きてよダルス！！」

「こっ、こんなことが…… 我輩がもっとしっかり見ていれば……」

　それは驕りによるものだった。

　己の能力を過信した故の事故。

　対人戦では無敵の強さを誇る彼等も、重力という自然の力の前では無力だった。

　己の限界を見誤った結果、ダルスは死亡した。