91/120

クレープ　

　市が広がる広場に着くと、様々な国の出店が出ていた。

「わあ、素敵！」

　ミーア様が目をキラキラさせた。ウロウロとお店を覗こうとしていた。

「ミーア様、先に食べませんか？」

「セシリアさんは食いしん坊なんですね」

　せっかく出店を覗こうとしたところを止められて、ミーア様がムッとした表情で言った。

「はい、食いしん坊なんです。それに、もし気に入った物を先に買ってしまっては、食べづらいですよ？」

　こういう方は、言われた言葉は否定せず受け入れて、あとは自分に得になることを提示してあげるとスムーズだ。

「そうですね！早く食べましょう」

　案の定、ミーア様は食べ物屋さんの一画に真っ直ぐ進んだ。その視線は、甘いデザートの出店を見ているようだ。

　みんなで一緒に食べるのだが、相談するつもりもなく一人で決めてしまうつもりのようだ。

「シュリガンさん、甘い物は大丈夫ですか？」

「好んで食べるほどではありませんが大丈夫です」

「あ、ここがいいです！」

　ミーア様が選んだのは、甘さに挑戦するような異国のデザートの出店だった。

　クレープ生地を円錐の形に丸めた真ん中に、生クリーム、その上にシロップ漬けの果物、また生クリーム、そしてシロップの滴るスポンジを切った物、また生クリーム、そして上からたっぷりチョコレートがかかり、宝石のようにキラキラした砕いた飴がふってあった。

　その出店周辺は、とんでもなく甘ったるい匂いがしている。

「綺麗〜。これにしましょう」

　そう言うと、止める間もなくミーア様はみんなの分も注文してしまった。

「……じゃあ、ベンチを取っておきます」

「ありがとうございます」

　シュリガンさんが、空いているベンチを探しに行ってくれた。

　私は、心配してそっとバルドさんを見た。

　実はバルドさんは甘い物が苦手だ。

　デザートを作っても私に出すだけで、自分はさっぱりしている果物くらいしか食べない。

「大丈夫ですか？」

　私は、こっそりとバルドさんに聞いた。

「う〜ん、まぁもう注文しちゃったしなぁ」

　バルドさんは、現実逃避するように遠い目をしていた。すでにこの匂いにやられているようだ。

「私が代わりに食べましょうか？」

「いや、あれは一個食べるだけでもきついだろう」

　確かに。でも、甘い物が苦手なバルドさんよりはマシなはずだ。

「本当に無理な時は、言ってくださいね」

「ありがとな、嬢ちゃん」

　バルドさんが、苦笑してお礼を言った。

「あ！セシリアさん、私のお兄様に近づかないでください」

　ミーア様が、私をドンと突き飛ばした。

「キャッ」

　尻もちをつく寸前で、私はバルドさんに手を引かれた。

「大丈夫か？」

「は、はい」

　私はバルドさんの胸にくっついた状態で、返事をした。

　まさか突き飛ばされるとは思わなかったためか、胸がドキドキした。

「ミーア、怪我をさせてしまうところだったんだ。ちゃんと謝れ」

「セシリアさん、さっさとお兄様から離れて！離れてったら！」

　ミーア様は、バルドさんの話など聞こえないように喚いた。

「バル、ガルオス様、私は大丈夫なのでお気になさらず」

　私はバルドさんから離れて言った。

　この状態では、たとえミーア様が謝ったとしても口だけだろう。そんなものは言われても困ってしまう。

「セシリア嬢。本当に申し訳なかった」

　バルドさんがミーア様の代わりに謝った。それは、どうしてか嫌な気持ちになる。

「本当にお気になさらず」

「ほら、お兄様。セシリアさんもこう言っているんですから、気にしないでください」

　それはミーア様が言うことではないが、もうこの方はこういう方だと思うしかない。

　いつの間にか極甘クレープができていたので、それもうやむやとなった。

「シュリガンさん、お待たせしました」

　私達は、シュリガンさんが取っておいてくれたベンチに四人で座った。

「テーブルはないんですか？」

　ミーア様がキョロキョロと周りを見た。

「外ですから」

　もし、貴族のミーア様がいなかったら立って食べていただろう。

　ミーア様は不満そうだが、渋々受け入れたようだ。

「あら？フォークとナイフがないです。もう！お店の方がつけ忘れてます。セシリアさん、もらって来てください」

「ミーア、つけ忘れじゃない。ここで、ナイフとフォークがあっても使えないだろ？」

　バルドさんが呆れたように言った。

「え？じゃあ、どうやってこれを食べるんですか？」

「こうやって齧るんですよ」

　私はパクリと食べてみせた。

　美味しい。美味しいがとんでもない甘さだった。

「そんな下品です。私には無理です」

　無理と言われても、ここではそうやって食べるしかない。

「じゃあ、食べないのか？」

「嫌です。食べます」

　バルドさんが、やれやれというようにパクリと食べた。

　その瞬間、ギョッとしたように目を見開いた。

　しばらく咀嚼するも、その甘さになかなか飲み込めないようだ。

　私はハラハラしてバルドさんを見つめた。

「お水をもらって来ますね」

　私が立ち上がりかけたのを、バルドさんが止めた。

「いや、大丈夫だ」

　無理矢理飲み込んだようだ。

　隣を見ると、シュリガンさんも涙目で甘いクレープを咀嚼していた。

　シュリガンさんも、この甘さはきついようだ。

　みんながパクリと食べたのを見て、ミーア様が思い切ったようにパクリと食べた。

「わあ、美味しいです」

　途端にミーア様は目を輝かせた。お気に召したようだ。

　キャッキャッと騒ぐミーア様以外は、私達は無言で食べた。

　甘い。どこを食べても甘い。そして、どんどん口の中に甘さが積もっていくようだ。

　私は、最後の方は口に入れるのをためらいつつ何とか食べきった。

　バルドさんも、何とか食べきったようだ。

　しかし、あれほどはしゃいでいたミーア様が静かだ。

「甘いです。私、もう食べられません」

　ほんの端っこを齧ったくらいで、クレープは残っていた。

　そして、ゴミ籠に捨てようとした。

「ミーア、食べ物を粗末にしたら駄目だ」

「え〜、だって、もう食べられません。そうだ。だったら、お兄様が食べてください」

　ミーア様が、ニコニコと残ったクレープを差し出した。

　バルドさんは、諦めたようにため息を吐いてクレープを受け取った。

「バルドさん、私が食べます」

　さすがに甘い物が苦手なバルドさんが、二つも食べるのは辛いだろう。

「え〜、セシリアさんって意地汚いですね」

「セシリア嬢。大丈夫だ」

「そうです。私はお兄様にあげたんですよ。セシリアさんには、あげません」

　得意そうに言うミーア様はほっといて、私は水をもらいに行った。

　戻るとバルドさんは食べきっていた。その表情はいつもと同じに作っているが、よく見ると顔色が悪い。

「ガルオス様、水です」

「すまない」

　一気に飲み切ると、ホッと息を吐いた。少し、楽になった様子に安堵した。

「シュリガンさんも、よかったらお水をどうぞ」

「……ありがとうございます」

　シュリガンさんを見るとあと半分だ。しかし、その額には汗が浮き、涙目でクレープを見つめていた。

「シュリガンさん、無理しないでください。あとは私が食べます」

　私は慌ててシュリガンさんの手からクレープを奪った。

「え〜、セシリアさん。シュリガンさんのクレープを奪っちゃうなんて、本当に意地汚いですね」

　ミーア様が何か言っているが、私はそれを聞き流し、クレープを睨んだ。

　見ただけで、もう口の中が甘い。

　もう、これは噛まずに飲み込むしかない。

　申し訳ない食べ方だが、他にうまい方法が思いつかない。

　作ってくれたお店の人に心で詫びながら、覚悟を決めた時、クレープを持った手を大きな手にグイと掴まれ引き寄せられた。

　え？と思った時には、バルドさんが私の持っているクレープに齧り付いていた。そして、一気に食べた。

「バ、バルドさん！？」

「悪い、セシリア嬢。美味しそうだったから、ついな」

　そう言って、ニカリと笑った。しかし、その目は涙目だ。

「すみません。ガルオス様」

「いや、こっちこそありがとう。付き合わせちゃって悪かったな。ミーア、もう行くぞ」

　何か言いたげなミーア様をチラと見て、バルドさんが立ち上がった。

　ミーア様は、ムッとした顔で立ち上がった。

　しかし、バルドさんが後ろを向いた隙に、ミーア様がスッと私の耳に囁いた。

「私……お兄様と婚約したんですよ」

　え？

　私は驚いてミーア様を見た。

　ミーア様は、勝ち誇ったように微笑むとバルドさんの腕に腕を絡めた。

「じゃあ、セシリアさん、シュリガンさん。さようなら」

「シュリガンさん、セシリア嬢。またな」

　バルドさんとミーア様が婚約した……？

　私は、呆然としてバルドさんとミーア様の後ろ姿を見つめた。

お読みくださりありがとうございます！