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32.決闘

「ふう……ありがとうエルカちゃん、おかげで落ち着けたわ。ところで貴方達、何でこんな所で争ってるのよ？」

　エルカちゃんの励ましで落ち着きを取り戻した私は、両グループがなぜ争っているのかを聞くことにした。

　こういう時は最初からどちらかに肩入れせずに、まずは話を聞かなきゃだよね。

「何でも何も、この下級貴族達がいきなり喧嘩を売ってきたのですよ」

「いきなりですって？　貴方……自分達が今まで何をしてきたと思っているのよ！　それに、私の名前はグレープ・クグロフよ。下級貴族でも巾着娘でもないわ！」

　ローズの返事にグレープの怒りが爆発した。

　加害者は相手の気持ちなんて考慮しないからね。

　あれだけの事をしておいて悪びれる様子もないんだから、そりゃあ怒るよ。

「キリカ様、私はローズと決着をつけなければ気が済みません。是非、キリカ様に決闘の立会人をお願いしたいのですが」

「わかりました。引き受けましょう」

　私は即答した。

　うん、この世界では決闘は禁止されていないし良いんじゃないかな。

　身分が低い方が負けたら大変な事になるけど、グレープの決意に満ちた顔を見れば、腹を切るくらいはやりそうだもん。

　だけど、ローズが決闘を受けなければ始まらない。

　どうするのかとローズを見ると、

「この私と決闘だなんて、タイマンなら私に勝てるつもりなのかしら？　下級貴族が、身の程を教えてあげるわ」

　好戦的な笑みを浮かべてグレープを見据えていた。

　うん、殺る気まんまんって感じだね。

「それでは決闘はいつにしましょうか？　私は貴方達に合わせるわよ」

「それでは……本日この場でっ！」

「——えっ、グハッ」

　そう言うと同時に、ローズがグレープに襲いかかる。

　正面から身体ごと全体重を乗せて飛び込んだストレートパンチだったが、油断していたのかグレープにクリーンヒットした。

　日程を決めようとしたら始まっちゃったよ！

　ローズはダウンするグレープを満足そうに見下ろすと、得意げに私に話しかけてきた。

「まさか卑怯だなんて言いませんよねぇ？　お嬢様は常在戦場と言ったのはキリカ様なんですから」

「ええ、もちろんよ」

　もちろん卑怯ではない。

　好ましくはないけどね。

　不意打ちならまず確実に大技が決まる。

　初手に全体重を乗せたスーパーマンパンチとは、ローズもなかなかやるわね。

「茶番を終わらせましょうか、死になさい下級貴族！」

　ローズは追撃のサッカーボールキックを入れようと振りかぶるが、グレープは地面を転がって避け立ち上がる。

　わざわざ私に話しかけなきゃ今ので決まってたのに、自慢したがりめ。

　その隙に休めたグレープは少し回復してるぞ。

「卑怯者め、正面から戦えないの！」

「ほほほっ、不意打ちはキリカ様公認なんですけど、ってか、さっきあんたもやったでしょうが！」

　そういえば、先に不意打ちを仕掛けたのはグレープだったわね。

　今のは意趣返しでもあったのか。

　そこからは一進一退の攻防が繰り広げられた。

　お互いの実力は互角かな？

　長期戦でスタミナが切れて泥仕合になってきたよ。

　ローズとグレープの二人は、乳酸が溜まり重くなった身体を引きずり、ヘロヘロのパンチやキック、魔力切れで威力の落ちた攻撃魔法を繰り出していた。

「ぜー、ぜー、……下級貴族の分際で……なかなか強いじゃないの」

「ぜはー、ぜはー、……貴方も……性格が捻じ曲がってる割には……良く鍛えてるじゃない」

　二人とも会話で相手の動きを止めて休憩してるな。

　少しでも体力を回復させてから勝負に出そうね。

　私の予想は見事に当たり、二人は同時に勝負に出る。

　右ストレートと右ストレートがクロスし両者の顔面にめり込むと、二人はゆっくりと膝から崩れ、地面に倒れ伏した。

　まだ意識のある二人は立ち上がろうともがくが、足に力が入らないようで立ち上がることはできなかった。

「そこまで！　この決闘は引き分けとします！」

　ダブルノックダウン、両者戦闘不能と見た私は決闘の終了を宣言する。

「ローズ貴方はせっかく性格が悪いのにそれを活かせていないわ。戦いとは相手の嫌がる選択をし続けることよ。長所を活かしてもっと相手の弱点を突きなさい。グレープは正面から行きすぎよ。例えば最後の激突なんて、頭一つ横にずらして右ストレートを打てば、貴方のパンチだけがカウンターで当たって勝ってたわよ。もっと考えながら修行するといいわ」

「「は、はい！」」

　私が決闘を見て感じたことをアドバイスすると、二人から良い返事が返ってきた。

　うん、二人とも私のアドバイスを素直に受け止めてくれたようだ。

　観戦していた二人の仲間も大人しくなっている。

　この場は争いを治められたけど、両者の確執が無くなったわけじゃない。

　人から受けた恨みはそう簡単に消えないもの。

　また二人が喧嘩したその時は、何度だって私が間に入るわ。

「さすがキリちゃん、あんなに荒れていた二人が大人しくなりました」

「おほほ、戦いとなればキリカ様は天才的ですからね」

「ですね。キリカ様の戦闘IQは悪魔的ですから」

　マリー、ディアナ、サラの声も聞こえてくる。

　三人からの評価も概ね好評だ。

「良かったねキリカちゃん、上手く争いを収められたね」

「うん、ありがとうエルカちゃん」

　スッと拳を差し出してきたエルカちゃんと、私はコツンを拳を合わせて笑い合った。

◇◇◇

　一方その頃、ケルベロスの大幹部ドーベルは離れた位置からキリカ達の様子を見ていた。

「あら〜、キリカさんたら、上手いこと争いを治めたわね。私が渡した薬を飲んだあの子達の争いを治めるだなんて、ただ強いだけのバカかと思っていたけど、考えを改める必要があるわね……。でも、私の薬はショックや衝撃で正気に戻ることがわかったし、収穫はあったわ」

　予想外の結末に、キリカの評価を上方修正するのだった。