下宇田９

　すぐにドアが開いてまた三木が入ってきた。

　どすんと音がして、青女房が息を飲む気配がしたので、浅田は目を開いた。

「わ……須藤ちゃん、何してんの？」

「あ、浅田さん」

　床に転げた須藤が顔をあげて浅田を見たが、赤黒く腫れ上がっている。三木に酷く殴られたのだろう。元々潰れたような目だったのが今はぼっこりと腫れ上がり、見えているのかも分からない。

「この男、お前の代わりに殺してくれと頼みにきたぞ。化け物みたいな面してる割に友情に厚い男だな。それとも何か、お前のこれか」

　と三木が親指をたててみせたので、浅田はふんと鼻で笑った。

「そっちの方しか頭にないんか……ほんま……下種な男やの」

　そう言ってはまた三木に腹を蹴られた。三木は警戒しているのかあまり浅田に近寄っては来なかった。

「今、準備をしている。たいそう面白いビデオが撮れそうだ。出演者も増えたしな。楽しみにしてろ！」

　そう言い捨てて三木は部屋を出て行った。　

「……須藤ちゃんものこのここんなとこへよう来るなぁ。代わりなんて無理決まってるやろ……人質が増えてあの男が喜ぶだけやで」

「す、すみません……でも……兄さんを怒らせてしまって……」

「何？　何かやってもうた？」

　須藤は鴉の名前で金を借りた事を話した。その金は子供の施設に渡してどうかよろしくと頼んできた。もう思い残す事はなかった。後は鴉や浅田の為に死ぬ、くらいである。

「兄さんの名前騙ったんか……勇気あんなぁ……」

「もう……わしが出来ることはこれくらいしか……代わりに死ぬくらいしかないんです……」

　須藤の腫れ上がった目から涙が流れた。

「ええ～もう、何やねん……っていうか……あー、俺こそ今すぐ死にたいわぁ……あの変態、俺に何さらす気ぃや……須藤ちゃん、いっそ俺を殺してくれへんかな……」

「そ、そんな」

「変態ビデオに出演させられるくらいやったら、いっそ、舌噛んで死のうか……」

（まあ、待て……浅田……何とかなるかも知れん……）

　と言ったのは青女房だった。彼女は疲れたような声で囁いた。

「何やねん……なんかええ考えでもあるんか」

（ある……須藤、浅田を助けにくるとは見直したぞ……）

「え？」

（わしが取り憑けるのはあにさんが手がけた人間や……浅田に憑くのは浅田の体力的に無理や……でも須藤にやったら憑ける……須藤には今でもたっぷり不浄の壺の毒気が残っている。毒はわしにはええ糧になる……浅田を守る事くらいは出来る……わしが憑いたら須藤には辛い具合になるかもしれん……でもな、代わりに死にに来たんやろう？　どうや……須藤……）

「は、はい、お、お願いします……浅田さんが助かるんなら……何でも……します……死んでもええです……」

（あほか！　死んだらあかんのや。浅田を助ける為には生きとかなあかん……お前が死んだらわしが憑く人間がおらんやろ！　お前の体はもっと醜く崩れて、もっと動かんようになる。息するんも辛いで……でもな……ぎりぎりまで生きるんや……ええな……）

「は、はい」

「ちょ、ちょっと、俺の為にそんなまでしてくれんでええし……」

「いや、浅田さん、わ、わしは大丈夫ですから……お願いします……鴉の兄さんには浅田さんは……必要な人間ですから……」

「そんなことないやろ……」　

　と浅田は素っ気なく言った。

（まあ、やってみたらどうや……このままでは、浅田は変態ビデオの出演者、あにさんを怒らせた須藤にも先はない……わしとて、ただ体が崩れるのを待つばかり……三人で手ぇこまねいてても仕方がない……）

　青女房が言うので、浅田もうなずいた。

「せやな……やってみるか」

（須藤……不浄の壺に憑かれた時を思い出せ……根性入れろよ……わしは甘ぅないで……）

　低く響く声で青女房が囁いた。

　須藤はごくっと唾を飲み込んで、体に力を入れる。

　浅田は目を大きく見開いて須藤を見つめていた。