８２話目　金蛇「トカゲでした」

　そしてあたしは、蛇な奴らを尻目に、上野のダンジョンをヘビーローテーションしてたのでした。

「どーも、アカマタちゃんズ。出迎えご苦労様」

「――クソッ」

　友達の輪は大分回って、今は「被害者友の会」のメンバーから、地下闘技場の面々へと移ってた。

　合間でのエイホウさん情報によると、あたしのウワサは掲示板とかでかなり広まってるみたい。フフフ、よーしよーし。注目度はバッチリね。

「俺らも光栄ですよ。芝の女王を倒した天使さんとパーティ組めるなんて」

「いえいえ、そんな大層なモンじゃないですってば、ホント」

　今も、狐のリーダー「るーる・るー」さんと世間話をしながら、６人パーティでダンジョンにアタックしてた。

　――ん、そろそろ半日。鉄巨人やマザージェリーは、自宅より見慣れてきたわね。

「るーるさん達は、竜を【箱庭】で倒しますか？」

「ナシでお願いします。シャボンさんの動きも見たいですし」

「はーい、ＯＫですよー」

　６人体制のときは、半々ぐらいでガチの【瓦礫の竜】戦に突入してた。んでもって、その際あたしの受け持ちは、「後衛の守り・その１」。――うん、あたしの所にもう１人入ってくれるダケで、こんなに安定するんだって思ったわ。これなら楽チンね。

（いやいや、シャボンさん。ナメてたら６人でも全滅しますって。最初の１／３を削ってなかったら、十分強敵ですよ？）

（あー……納得）

　そうよね、誰も「削りなし」は選ばないのがその証拠だわ。本来は裏技みたいなモンよ。

　――アレ、でも待って？　もしかして、周回しやすいように、ワザと削り有りになってるとか？　どーせ社長も、【魔化】の需要が高まるのは分かってただろうし。極力ストレスなし（ｂｙ社長比）で作ってた仕様？　――うん、ありそう。社長ってば、その辺のサジ加減は絶妙だもんねー、ムダに。

　なーんて考えてる間に、前衛チームがラブちゃんにトドメを刺して、見事に退治完了。

「すみません、シャボンさん。《炎の虎》と《狐火》でゴリ押ししました」

「いえいえ、安定は大事です」

　《狐火》も、タイガさんの《炎の虎》と同じで、炎ダメージを１にする能力。ぶっちゃけ、ラブちゃん相手には超使えるスキルだわ。

　後衛の鹿さんがカードを見せた。

「みなさーん。【魔化】ゲットしましたー！」

「おおー！　おめでとうございま～す！」

　１０組に１組ぐらいの感じで【魔化】を引き当ててたから、そろそろ来るかなと思ってたわ。パチパチぱちぱち～（拍手）。

　みんなでそれぞれの健闘を讃えつつ、ダンジョンの外へ。さーて、相も変わらず蛇と顔合わせかしら。たまには「お勤めご苦労様」ぐらいのネタをカマしてもいいのにね……あら？

「服が、金色？」

　何度目かのリーダー変更ってワケね。お初の相手には、必殺、スキャン！

「ふむふむ。――ゴールデン・スネイクさん？」

「そうだ！」

　金ピカ服の蛇が、モブ集団の前でふんぞり返ってた。

「ブランド物で身を固めた、ゴージャスな蛇だぞ！」

「いや、トカゲだよ」

　るーるさんが即座に訂正した。

「金蛇（かなへび）って、トカゲだから。ちょっと尻尾が長い、日本固有種のニホンカナヘビ」

「え？」

「知らなかったの？」

　ゴールデン級に間抜けな人は、大慌てで検索してたみたい。

「はぁ！？」

　お、なんか素っ頓狂な叫び声を上げてる。ぷくく、これは赤っ恥だわ。

（るーるさん、詳しいんですね）

（小さい頃、家に爬虫類図鑑があったんですよ。それで興味もって、今はレオパードゲッコー飼ってます）

（ほほ～）

　写真も見せてもらった。おお～、黄色の肌に黒い斑点。つぶらな瞳がキュート！

「おい、サボテン」

　あ、カナヘビ（ｂｙるーるさん）が立ち直ったみたい。こっちはカケラもキュートじゃないわ。

「少しは強いだろうが、所詮はお前１人だ。１人の力で、【魔化】を補おうなんて甘いぞ。そうカンタンに出るものでも……」

「あ、今回は出たわよ」

「ぐっ……！」

　カナヘビ、残念。いいトコなし！

「そ、それでも！　お前のいるパーティだけだろう。こっちはなあ、１０倍以上の人数で、人海戦術をやってるんだぞ。差は埋まるものじゃない」

「ふーん。なら、ドッシリ構えてればいいでしょ？」

「――え？」

「１人が出来ることは限界があるんだし。おっしゃる通り。今のまま続けてればいいのよ」

「そ、それはそうだ、が……」

　カナヘビ困ってる。うふふ、今度の蛇も面白いわー。

「さ～て、こっちは次のパーティさんが来るからね。そのとき、また相手してあげる」

「うぐっ……！」

　バイバイしてあげたのち、今度は谷中へ。階段を下りた先で、次の人達の本人確認ね。

　いや～、ずいぶん慣れてきたわ～。はてさて、次のご紹介される人は～……っと。

「あら？」

　猫耳少年が１人？　ふむ、どこかで見たような……。

「――あっ！」

　思わず声を上げると、るーるさん達から驚かれた。

「ん？　シャボンさん、すでにお知り合いでしたか？」

「え……ええ。まあ」

「おぉ～。やっぱり強い人は、強い人と惹かれあうんですねえ」

「あ、あはははは……」

　秘技・愛想笑い！

　――うん、忘れもしないわ。ラビちゃんが誘拐されたときに助けてくれた、ショタ３人組のうちのお１人。

　あたしは、深々と猫少年に頭を下げた。

「その節はありがとうございます、『マン偶数』さん」

「いえ、当然のことをしたまでです」

　猫少年も、丁寧にお辞儀をしてくれた。

「それと……僕の呼び名はマングースでいいですよ、シャボンさん」

「分かりました、マングースさん」

　どうしましょう、見た目は１０才ぐらいのカワイイ猫耳少年なのに、物腰はとっても大人だわ。

　マングースくんって呼びたかったけど……ううん、やっぱりマングースさんって感じね。