７０話目　迷宮「あばよ」アリアドネ「よろしく」

　いや～、なんかもう、ただのサボテンがすっかり祭り上げられちゃったわ。

「おう、シャボン新女王だな」

「ふふふ……ハチを統べる女王よ」

　あたしとアイスは、喫茶「サラマンダーの夜」に戻ってきてた。

　もちろん、銀ちゃんもホクホク顔で地下の作業場で編集中ね。【衛星球】に戦闘シーンの映像を入れて、すぐさまアフレコ。

『いやあ、大量に撮れたから、次々アップするよー』

　――コレ、連絡入れてなかったらヤバかったわね、ええ。

「はぁ～。でも、マサカって感じだったわ～」

　あたしは、マホガニーの丸机にノベ～ッとした。

「あんな事になるなんて」

「いや、ゲーセンなら当たり前なんだが」

「だって、そういう発想が無かったのよ」

　――ええ。あたしが芝の女王・イシュタールを倒したあと、みんなにワーッと讃えられた。で、「どーもどーも」って挨拶しようとしたら。

『んじゃ、中へどうぞ！』

　戻されたの。

「で！　そっからは、あたしがチャンピオンとかね！　挑戦者と延々相手するなんて初耳よ！」

「ノリノリだったじゃねえか」

「うふふ……そりゃ、最初はね。だって、女王様対策の人たちばっかりで、楽勝だったから」

　でも、次第にあたしシフトに変わってくるの。おぉぉ……なんというホラー！

「いや～、精神的にキツかったわ～……」

「それなら、ワザと負けりゃ良かったじゃねえか」

「負けるのはもっとイヤ」

　キッパリ答えたら、おっちゃんは苦笑してた。えー、でもここは譲れないわ。

　――にしても。

「まー、色んな相手が来てくれちゃったわね」

　そんな中には、おバカトリオもちゃっかり紛れ込んでた。

『やい、サボテン！』

　はーい、どっかの熊ですね。

『お前、よくもすっぽかしたな！？』

　スゴイ剣幕だけど、あたしはヨソ行きモードで可愛く小首を傾げてみせる。

『えっと……何を仰ってるんですか、ベアクローさん？　あなたとは、とくに待ち合わせをしてませんけど』

『とぼけるなサボテン！　お前、おととい千葉の……！』

　そこでベアクローは耳を押さえた。時折うなずきつつ、顔をしかめたのち、悔しそうにあたしを睨む。

『う、うぐぐ……！　お、覚えてろよ！』

『はあ』

　トボけた顔で答えるけど、内心は大笑いですわ。――ええ、そうよねー、それを言っちゃあオシマイよ。自分たちの悪事がバレるだけだモン。今のは、ウマシカたちに念話で止められたのね。

　あ、さすがに自分たちからバラすようだったら、さっさと追放処分にしてもらうから。そこんとこヨロシク。

『くそっ！　死ねぇ、サボテン！』

　戦闘開始とともに、熊は〖ナイン・エレメンタル〗で攻撃してきた。けど、あっさり殴ってユニット４体を退治。

『なっ……！』

『はい、お返し』

　シグマちゃん、タウちゃん、ウーちゃん、ファイちゃんで一斉に四肢をプスリ。ばったり倒れた所をあたしがボコスカしてＫＯ。

『はぁ……癒やしの存在だわ……』

　息抜きできる対戦相手って貴重よね、ええ。

　ちなみに、次はウマシカコンビが並んでたらしいけど、すごすご帰ってたって。ぷ、そりゃ賢明だわ。

　だけど、他の人たちは「あたしへの対策」をしっかり練ってきてた。中でもキビシかったのが、羽を落とす手段ね。【忘却】と、さらにもうひとつ。

『【イカロス】！』

　あー、また墜ちる！！

　何度も何度も何度も何度も、《天使の羽》がもがれた。――あんた達、そんなに飛べるのが羨ましいの！？　ムキーッ！

　初見で３０点ぐらい食らったから、次からは５点ぐらいで済むようにって、５ｍダケ飛ぶよう心がけた。落下ダメージは１ｍごとに１点っていうから、高く飛んでたら頓死してたわ。うう……自由に大空も飛べない世の中よね、ヨヨヨ……。

　そして、女王バチにもついに陥落のときが来た。

（【大海嘯】！）

　丸くて白い岩さんに、ゴロゴロ～っと回られた挙げ句、大波を食らってあたしは死亡したのでした。悲劇、シャボン！　イースター島に散る！

「ってか、あんだけ縦横無尽にローリングしといて、名前が『不（・）動（・）』さんとかさあ！　姿といい名前といい、めちゃくちゃネタっぽいから油断したわ！」

「岩で動けるヤツは、それだけで強いぞ」

「ええ、もう身にしみたわ。笑っちゃうぐらいに完敗だったものね」

　何せ、こっちの魔法は【中止呪文】で消されちゃうし、何とか出せたメリッサでお岩さんを刺しても、《麻痺》が効きませんでしたから。

「てか、関節ないしね！」

　ヘーンだ、鍼マッサージも効果なしよ！

「くそぉ、肩こりで苦しむがいいわ……」

「ないだろ、岩だから」

　ぐはぁ。

「まあ、シャボン。３０勝はしたじゃないか」

「はーい、ありがとおっちゃん……ん？」

　奥の扉から上ってくる足音が。アラま、銀ちゃんってば、もう編集作業終わったの？

「速いわね、銀ちゃん……じゃない！？」

　開いた扉から出てきたのは、影さんだった。マホロバを始めた直後の影法師ね。

「あ、どーもどーもシャボンさん。ボクは喫茶のマスターですカゲ」

「あー、あなたが」

　そう言えば、銀ちゃんもマスターがいるって言ってたわね。

　握手して、フレンド登録しながら注視すると、名前は「喫茶マスター・カゲ」ってなってた。

「えーっと……カゲ、さん？」

「いや、マスターでお願いしますカゲ」

「あ、じゃああたしもシャボンで」

「分かりましたカゲ」

　――なんという語尾。ロコツに〈影人〉ってアピールする態度、嫌いじゃないわ。

「実は、シャボンにお渡しするものがあって、きたですカゲ」

　インベントリから１枚の呪文カードを出す。

「〖迷宮〗シリーズの【終了】不可を無効にする、【アリアドネ】だカゲ」

「おー！　仕事速い！　てか、黒枠！？」

「ふふふだカゲ。許可も取ったカゲよ」

　そっか。みんなにも、安心して使ってもらうためね。

　手渡されたので、文面を読んでみた。――ふむふむ、緑２の呪文で、ロープを出すって効果もあるみたいね。

「マスター、これ１枚で〖迷宮２〗＆〖強制終了〗が防げるんですか？」

「そうですカゲ。無効のエリアは半径２００ｍで、スロットに入れた直後に発動しますカゲ」

　早速スロットに入れてみた。今のあたしは〖迷宮〗が入ってるから、今までだったら【終了】できないハズだけど。

「【終了】！」

　すると終了画面が出た。

「おおー！」

　さくっとプライベートルームを選択。空間がワープして、あたしの部屋へ。

「いやー、これは便利だわ」

（どうですカゲ？）

（あ、マスター。――はい、使い勝手いいです）

（良かったですカゲ）

　ふふふ、実際〖迷宮〗の付け外しは面倒だったからね。【アリアドネ】……素晴らしい脱出呪文だわ。

　またも念話がきた。はいはい、マスターかおっちゃんかな……アラ？

（ホホホ……お疲れさまじゃの、シャボン）

　女王様だった。