４３話目 機械くん、再び
「シャボンお姉ちゃん。本当にいいんですか……？」
「うん。【骸骨竜】のカードはラビちゃんが受け取って。あいつのカラクリには、ラビちゃんが気付いたんだから」
あたしは、カードをしっかりと手渡した。
「ラビちゃんは、とっても目がいいのよ。授業でも、後ろ側で補助呪文を使うと、誰よりもうまく【巨大な盾】が張れてたもの」
――そう。このＶＲ、ターゲットの指定は自力なの。だから、キッチリと相手を確認して、それから魔法を撃たないといけないワケ。
大ちゃん戦で、おっちゃんがアッサリと【巨大な盾】を使ってくれたもんだから、誤解してたわ。瓦礫やら岩やら、ジャマなターゲットが山ほどあるなか、動き続けるあたしに１００発１００中で撃つとか！ あれって、とんでもないテクだったのね。
あたしはラビちゃんの頭をなでなでした。
「他の子たちは、後ろ側のとき、大変そうだったじゃない？ 間違えて、相手の前側の子に【巨大な盾】を使っちゃったりとか」
「でも……あたしは前だと、ダメージが与えられなくて……」
「ん～ん。今回はお姉ちゃんが前だったから、前は関係ないわ。後ろのラビちゃんが、たくさん助けてくれたから、竜が倒せたの」
ギュッと抱きしめてあげた。
「途中で【清掃】してくれて、毒も治してくれた。【毒牙】の使い方も教えてくれたわ。もちろん、【巨大な盾】を何度も張ってくれたしね」
「お姉ちゃん……」
「これは、ラビちゃんが頑張ってくれたおかげ。他のみんなだと、ここまで上手くは出来なかったと思うわ」
「――ありがとう、お姉ちゃん」
ラビちゃんは、やっぱり照れてた。う～ん、カワイイ。持って帰りたいわ～。
骸骨竜のダンジョンを徒歩で出てくると、豪華客船海ほたるの上で、数人のアバターが騒いでた。
「おい、何度目だよ！ 盾が遅いんだよ！」
「す、すみません……」
首振り人形みたいに黒髪が揺れてる。――あれ、こんな光景、見たことあるわよ？
こっそりスキャンすると、こないだの機械クンだった。
「Ｅ－ＭＩＸクンじゃない、ヤッホー」
軽く手を振ると、「あ、シャボンさん！」って、パッと顔が明るくなった。うおぅ、紅顔の美少年。エイホウさんといい、最近の機械はスゴいわねえ。
「Ｅ－ＭＩＸクン。そっちは何かあったの？」
「えっと……。僕が、こちらの人たちに迷惑を掛けちゃって……」
見ると、３人とも女の子で、猫耳、ネズ耳、犬耳だった。
――でも、口調は男だったわね。
猫ちゃんがＥ－ＭＩＸクンに尋ねてる。
「おい、エミックス。あの天使さんと知り合いかよ？」
「い、一応……」
「マジで？ じゃあ、チームに引き入れてくれるんだったら残ってていいぜ」
――え？ 何言ってんの、コイツ？
「だ、ダメですよ」
Ｅ－ＭＩＸクンは、首を横にブンブンと振った。
「そのときも、僕が助けてもらったダケですし……」
「はぁ？ なんだそりゃ。じゃあもういいや。パーティから抜けてくれ」
うわあ。何よ、その言い草。
猫は、Ｅ－ＭＩＸクンをシッシッと追い払うジェスチャーをした。
一方、他の２匹はというと、あたしのそばに寄ってくる。
「天使さん、オレたち【大地の竜】倒すところ見てました！」
「【骸骨竜】も倒してたんですか！？ いや～、奇遇ですね～！ オレたちも、同じ時間に挑戦してたんですよ～」
「はあ」
なんか、ヘンテコな感じでホメられ始めたわね。
さりげなく、ラビちゃんを体に近付けときましょ。
（ラビちゃん。一緒のタイミングで竜退治って、こいつら居なかったわよね？）
（多分、わたしたちが入る少し前に、この人たちも入ってたんだと思います。ダンジョンは、パーティーごとに別のものが用意されるって習いましたから）
（へえ～）
１００パーティで入ったら、１００個のダンジョンが作られて、それぞれに骸骨竜がボスとして出てくるわけね。
――あら？ 最初にスカーレットちゃんを倒したとき、おっちゃんに会えたけど……あれってＮＰＣだったから？ だとしたら、なおのこと奇跡の出会いね。
あ、おべんちゃらが終わったみたい。
「――というわけで、シャボンさん！ オレたちのパーティーに入ってください！」
「お断りします」
笑顔でバッサリ。――あ、猫女もきたわ。
「シャボンさ～ん、オレたち助けてほしいんですよ～。オレたち、その子より役に立ちますから、仲間に入ってくださいよ～」
――あ～あ、ＮＧワード言っちゃった。
ラビちゃんより優れてるって口走っちゃうとか。仮に事実だったとしても、今のタイミングはないわー。
「ごめんなさい」
「はぁ～、ダメか～。――おい、行こうぜ」
３人はあたしにだけ会釈して、魔法陣から去っていった。――うわー、気分悪っ。ケド、あたしが対応をマズくしてラビちゃんやＥ－ＭＩＸクンに迷惑かけたらツラいもんね。ここはガマンよ。
Ｅ－ＭＩＸクンはあたしにペコペコしてた。
「すみません、シャボンさん」
「ううん、気にしてないから大丈夫よ」
肩にポンと手を置く。
「それより、事情を聞かせて」
「はい」
Ｅ－ＭＩＸクンの黒髪が揺れた。
