３５話目　そして電脳天使へ

　その後、続々と戻ってきた被害者の会のみんなに、アイテムを返していった。

「正直、無くなってると思いましたよ。それでも、竜退治に参加できるとか嬉しいじゃないですか」

　とりわけ、白馬ヘッドさんからは嬉しがられた。えへへ、コッチも嬉しいわ。

　――そうそう、【大地の竜】もみんなでゲットしたものだけど、ＭＶＰだからって、みんなあたしが持つようにって言ってくれた。んー、大人だわー。

　あ、その代わり、倒してた【嵐の翼竜】は、みんなに分配したわよ。多分だけど、実用的なのはこっちね。

　【魔力視覚】って魔法をかけてもらって、あたしたちは更に入念に忘れ物チェックをやった。

　ゴゴゴゴ……。

「あ、ビルだ！」

　誰かが気付いて、あたしも見上げた。

　巨大なカルイザワビルは、ゆっくりと着地して、元通りの位置に収まる。

　んーむ……悔しいけど、サプライズの企画としては上々よね。被害者が増えてるけど、あの社長は大笑いしてそう。

　あたしたちは、ビルの前で「社長のバカヤロー！」コールをしたあと、ビルの１階受付で、残りのアイテムを預かってることを伝えた。それと、映像も投稿してね。この辺は、おっちゃんと銀ちゃんが手慣れてたんでお任せモードよ。

　ンで。

　被害者の会のみんなと別れたあたしたち３人は、喫茶「サラマンダーの夜」にやってきた。

　アイスが椅子に座ると、指を弾いてコーヒーカップを出す。

「シャボン、１円うんぬんってのは何だ？」

「それはね……」

　丁寧に答えてあげると、大笑いしてた。

　その後、おっちゃんはちょっぴり居住まいを正す。

「シャボン、お前を巻き込んじまったな。スマン」

「ううん、おっちゃんたちこそ、あたしを助けるためにカード開発のことをバラしちゃって良かったの？」

「ああ、どうせ俺たちが対策カードを作ってるのは、奴らの上の連中も知ってるだろうしな」

　銀ちゃんも、映像にアフレコを入れつつうなずいた。

『あ～っと、天使危ない！　――いや、セーフ、セェーーフ。【巨大な盾】発動！　これで５枚目！　ギリギリうちの人魚が、【悪魔の契約】でクールタイムを解いてました。いやはや、憎いね～！』

　あらま、ノリノリね。ちょっとキャラも変えてるし。

　あたしはアイスにほほ笑んだ。

「おっちゃんたちと関われてよかったわ。対策カードを作ってる側とか、メチャクチャすごいじゃない」

「大したもんじゃないぞ」

「けっこう大規模だと思うけど、会社ぐるみ？」

「んー、ダメな大人どもが勝手に集まってるダケと思ってくれ」

　お、ちょっと含みがあるわね。おっちゃん、こういう質問にはＹＥＳかＮＯかハッキリ言いそうだから、ぼかすってことはＹＥＳだわ。だけど、それを言えない立場と。

「おっちゃんたちは、このＶＲがうまく存続してほしい？」

「そりゃ無論な」

　アイスはうなずいた。――あ、銀ちゃんも。どっちも銀髪だけど、銀ちゃんは黒っぽくて、アイスはちょいブルー入ってるわね。

「俺は、善人が泣きを見るようなシステムは良くないと思ってる。だから、みんなが安心して利用できるような仕組みを構築したい。そのために、オリジナルカードを作ってるんだ」

　おおう、理念がまぶしいわ。なんてゆーか、少年社長よりもよっぽどゲーム会社の社員っぽいわね。　

　ンでも……良かった。方向は同じみたい。

「あたし、ここの喫茶にちょくちょくお邪魔していい？」

「ああ、いいぜ」

　アイスは銀ちゃんを指差した。

「だが、銀には気を付けろ」

「なんで？」

「コイツ、しれっと動画投稿してるからな。お前も無許可で撮られてるぞ」

「えぇ～。出演料もらおうかしら」

「おお、もらっとけもらっとけ」

　銀ちゃんは苦笑しつつも、作業の手は止めなかった。――あ、コッチ見たわ。

「私は、シャボンが本気で望むのなら、キチンと契約を交わすよ？」

「アハハ、ないない」

　手をプイプイする。

「お金は取引を円滑にするためのものであって、ギクシャクさせるものじゃないわ。もし、銀ちゃんが動画で大儲けするようなら、あたしに還元してくれるでしょ」

「信じてくれて嬉しいね」

「それに」

　あたしはアイスに視線を向けた。

「銀ちゃんがあくどいコトしたら、おっちゃんが教えてくれそう」

　みんなして笑った。

「あ、そうそうおっちゃん。【眠りの竜】、無事倒せたわ」

「マジか。お前、コレで３匹目か？　ハイペースだな」

「ふっふっふ……順調にドラゴンバスターの道を歩いてます」

「【緋色の竜】のカードはどうする？」

「う～ん。できれば、交換したままでお願いしたいかな～って。好きに処分してくれて構わないから」

「分かった。じゃあ、預かっとく」

「――ん、ありがとう」

　甘えちゃってるわね～、あたし。おっちゃんには、いずれキチンとお礼しないと。

「ンじゃ、おっちゃんからもらった緑のレア４枚と、杖のレーヴァテインは、そのまま使うわね」

「ああ」

　あたしはお別れを言ったのち【終了】して、小部屋へと戻った。

「エイホウさん。現実のサボテンってどうなってる？」

『栄養入りの水分を、適切に自動で補充しております』

「ありがとう」

　サボテンとしての生命は続くっぽいわね。大富豪さんに見つかって、あっさり終わってもおかしくないケド。

　いつまで出来るか分からない。

　でも、だからこそ、いつ終わってもいいように全力で生きる。

　その瞬間まで、電脳天使として頑張ろう、うん。